Шрифт:
«Неужели еще один шлепнулся в обрыв?» — подумал он.
Подъехав поближе к краю, он не нашел никаких следов такого печального развития событий. Грунт и легкая растительность в виде мха коричневого цвета, растущего по краю и питавшегося испарениями, был не поврежден.
Внизу тоже ничего не видно, обзор закрывал плотный водяной пар. Понимая, что он просто теряет время на бесполезные поиски, Махов продолжил путь на восток к следующему посадочному модулю.
Но и через очередные двадцать километров он ничего не обнаружил.
Даже модулей «Орфея» больше не наблюдалось.
Совпадение? Или закономерность?
— Странно…
На всякий случай Эрик проехал еще двадцать километров, но и там, где следовало находиться очередному посадочному модулю, ничего не обнаружилось.
— Приехали…
Ехать дальше действительно не имело никакого смысла. Что-то подсказывало ему, что никаких модулей дальше нет. Там, где еще минимум полсотни посадочных модулей, если компьютер разделил их поровну и посадил по обе стороны от каньона?
«Может, все правильно, и компьютер действительно разделил их поровну, просто их меньше, чем ожидалось? Может, остальные пропали, как это случилось с модулями со сто шестьдесят восьмого по сто двадцать третий?» — размышлял Эрик.
Если так, то потери колонистов просто чудовищные, и шансов на выживание в связи с этим становится запредельно мало.
Эрик Махов, обрисовав ситуацию Ремезову, повернул назад. Его миссия закончена. Перебираться без надлежащих средств защиты на другую сторону каньона, чтобы продолжить исследование, действительно самоубийство в чистом виде.
Эрик вернулся к сто пятому модулю.
— Быстро ты, — недовольно пробубнил Тимур.
— Дальше вас на этой стороне никого нет. Вы крайние.
— Вот как?!
— Да.
Эрик невольно посмотрел в сторону вертолета. Элен спешила к ним. Махов почувствовал, как у него становится теплее на душе, и невольно широко улыбнулся девушке.
— Привет…
— Что случилось? — спросила она.
Тимур неохотно довел до нее информацию, полученную от Махова.
— Вот как?! Что ж, в этом я могу помочь. Вертолет уже готов, и мы можем…
— Ты никуда не полетишь, — насупился Тимур.
— Полечу.
Тимур хотел сказать что-то еще, уже даже открыл рот и начал жестикулировать, но девушка его заткнула, добавив жестким со сталью, звенящей в голосе, тоном:
— Просто сяду и полечу. И никто меня не остановит. В конце концов это наша обязанность перед другими людьми.
Тимур, похоже, тоже не ожидавший такого активного отпора, пару раз хлопнув глазами, отступил на шаг и закрыл рот.
— Хорошо… делай что хочешь… — сдался он, раздраженно махнув рукой, и, резко развернувшись, отправился восвояси.
Спорить с женщиной на людях, да еще на повышенных тонах, это зря терять свой авторитет.
— Ну что, полетели?! — повернулась к Эрику Элен, вся в нетерпении. Ей, похоже, очень хотелось полетать. — Не будем терять время, тем более что его не так уж и много до восхода.
— Ты подбросишь меня к моему модулю? А то потом возвращаться…
— Без проблем!
— Тогда вперед! Только возьму некоторые вещи и машину домой отправлю…
«Круизер» после соответствующей команды, как только Махов закрыл дверь, плавно взял с места и, аккуратно развернувшись, отправился на запад к точке отправления.
— А твой вертолет так может?
— Он может даже круче! — усмехнулась Элен. — Не только вернуться по проделанному пути, а полететь напрямик, не повторяя каждый поворот, проделанный ранее.
— Специфика. Машина тоже могла бы напрямик, если бы не препятствия на пути, а их оказалось ну очень много.
Элен кивнула и начала запускать свою машину. Приглушенно загудел электрический двигатель, раскручивая широкие винты.
Эрик едва успел разложить свои вещи на заднем сиденье и заскочить в кабину рядом с пилотом, когда вертолет резко оторвался от поверхности.
— Лихачка… — выдохнул он, поспешно пристегиваясь ремнем безопасности. — Я уже начинаю сомневаться, а не безопаснее ли пройти через кишащий местным зверьем и всякой заразой каньон, чем лететь с тобой?..
На это Элен только рассмеялась и заложила крутой вираж, от которого у Махова сердце чуть не выпрыгнуло из груди.
14
Вертолет легко поднялся над испарениями и, повинуясь пилоту, завис прямо над центром каньона.
— Ты чего? — глухо спросил Эрик, нервно поглядывая вниз, на эту молочную клубящуюся полосу испарений.