— Ты поступил очень… благородно, — сказала Элен и как-то по-новому взглянула на Махова. — Мало бы кто поступил так же. А то и вовсе…

— Давай не будем об этом? Это уже все в прошлом, и я не хотел бы лишний раз ворошить неприятные моменты своей жизни.

— Хорошо, — кивнула девушка. — Но… прошлое иногда настигает нас. А вот и последний модуль, то есть, вернее, первый.

— Ну у них там тоже все хорошо, — сказал Эрик, посмотрев в бинокль. — Люди работают. Что ж, всех проверили, теперь можно возвращаться.

Элен направила вертолет, чтобы перемахнуть через каньон.

— Ты куда?

— Ведь твой модуль на той стороне…

— Да, но там «крысы». Двадцать модулей. Лучше еще на этой стороне вернуться на двадцать модулей назад и уже тогда пересекать каньон.

— Можно… но давай посмотрим, как обстоят дела у «крыс».

— Вопрос в том, не поплатимся ли мы за свое любопытство?

— Мы аккуратно. В конце концов, за что им по нам стрелять, если ты этого опасаешься? Мы же ничего плохого не делаем… Они же не конченые психи?

— Ну хорошо, давай… — согласился Махов.

Вертолет снова набрал высоту и перелетел через вал туманной дымки.

Отлепив от себя все датчики, вынув из тела иглы капельниц и катетеры для отвода продуктов жизнедеятельности, Сиволапый буквально вывалился из своей капсулы низкотемпературного сна.

— Здорово, босс…

Сиволапый посмотрел в лицо человека, назвавшего его боссом и помогшего ему встать. Он узнал одного из своих подручных. Тот уже успел одеться и выглядел бодрячком.

— Привет, Пестун… что за черт?

— Без понятия… лажа какая-то…

— Встречающие?

— Нет никого. Лампы красные горят…

— Я заметил… Значит, дело дрянь… Вот только в чем эта дрянь заключается?

— Не знаю.

Сиволапый оделся и стал приходить в себя, обдумывая случившееся.

— Много наших? — спросил он, осмотревшись.

— Да почти все в этом зале. Прочие из союзных стай… Треть примерно проснулась уже, остальные вот-вот очнутся.

— Хорошо… Надо срочно разобраться, почему местные нас не охаживают, хотя по условиям должны. И почему аварийная сигнализация горит. Может, приземлились куда-то не туда и потому местные до нас добраться не могут. Если так, то надо знать, чем это нам может грозить. Но сначала… Сначала надо все взять в свои руки…

— Что именно?

— Прежде всего — власть.

— Как?

«Все-таки зря я в приближенные идиотов брал, — подумал Сиволапый. — Совсем мозгой шевелить не умеют… Все-то им приходится разжевывать».

— Оружие, Пестун! Оружие! Сам подумай, встречающих нет… забрать сей груз пока некому, значит, именно мы должны им завладеть и диктовать свои условия, потому как нам вряд ли многое позволят в чужом краю.

— Откуда ты знаешь про оружие? — удивился Пестун, начиная понимать, к чему клонит вожак.

— Его всегда отправляют в колонии, как и боеприпасы. А также еще чертову кучу всего, что не могут производить колонисты. Все это товар, с которым также не стоит расставаться просто так. Сам подумай, вряд ли аборигены, когда доберутся до нас, оставят нам хоть что-то. Ты бы, например, оставил?

— Нет конечно!

— Вот именно… Ты бы этих новоприбывших припахал бы по-черному, заставил работать за краюху хлеба и глоток воды. Верно?

— А то!

— То-то и оно. А мне как-то пахать за один сухарь в день не хочется.

— Мне тоже…

— Потому и нужно всем завладеть. Но, сам понимаешь, сделать это лучше силами нашей стаи и союзниками. Давайте, парни, — обратился Сиволапый уже ко всем остальным «крысам» в зале, что слышали его, ведь не зря ж он говорил так громко, надрывая неокрепшие связки, — соберите всю нашу стаю… Каждая минута промедления грозит нам еще большими неприятностями по сравнению с теми, в которых мы и так уже увязли по самые уши.

Сиволапому удалось собрать почти двести человек. Во все еще вялые мозги «крыс» он сумел вбить простые идеи собственничества с упором на то, что вокруг одни враги, причем не только внешние, но и внутренние, и они только того и желают, чтобы отнять все их богатство. После чего повел их за собой в грузовые отсеки.

Сиволапый немало обрадовался, когда выяснилось, что он отреагировал первым. Осталось теперь только отстоять свое право на захваченную собственность.

— Пестун, возьми десяток — и идем со мной. Остальным удерживать входы в грузовые отсеки ото всех чужих. Никто не должен проникнуть сюда. Всем ясно?!

Получив утвердительный ответ, Сиволапый с десятком «крыс» поспешил в трюм.

— Нужно найти оружие, парни, и побыстрее…

Понимая, что искать требуемое в этих нагромождениях контейнеров можно вечно, Сиволапый завладел планшетом и, введя в поисковую строку слово «оружие», тут же нашел, где оно лежит.