Да, он отрубил негодяйке голову, о чем нисколечко не жалел.

— Ага, — сказал принц. — Именно так все и было.

— Пока моя бедная сестра изо всех сил строила свое счастье, я была в далеких странах, — произнесла Лорена с пафосом, который отличает злых магов от всех прочих. — Я изучала колдовское искусство. Забиралась в древние склепы в Мигрее, разговаривала с духами в глубоких смрадных колодцах густых джунглей Камогга, участвовала в каннибальских обрядах дикарей Бномбена. Я видела такое, что ты и представить не можешь, королевский сынок! Я училась тайнам черной магии и разных ее проявлений, пока не настал срок возвращаться домой. И что же? Я вернулась в Тамалию, а моя сестра мертва, наш семейный замок разрушен до основания, а наше имя проклято в королевстве и его окрестностях во веки веков! Представь себе мой шок…

— Ну еще бы, — усмехнулся Кай. — Семейный бизнес рухнул.

— Ты прокрался в замок, как бандит, и убил Дорру! Ты — грязный злодей и убийца! Кто тебе дал такое право?

— О, полегче, полегче… Насчет прав… э… ну как бы я герой, спаситель… помнишь? А убил я злодейку, людоедку, виновную по меньшей мере в пяти тысячах убийств мирного населения… — Рыцарь Льва уставился на Лорену. — То есть… помимо того, что это моя работа, так еще и общественный долг. Разве нет?

Черные глаза-бездны непонимающе нацелились на Кая.

— Ну и что?

— Что «ну и что»? — выдавил принц.

— Я спросила, кто дал тебе право убивать Дорру? — прошипела чародейка.

Кай провел рукой по лицу.

Это было невероятно. Вот и та любительница жареной человеческой печени (с зеленым лучком) тоже не могла взять в толк, почему все так напрягаются.

Похоже, тут дело в генах.

— В общем, — продолжила Лорена, слегка успокоившись, — почти два года у меня ушло на то, чтобы хоть как-то поправить дела. Я обосновалась в другом королевстве, под другим именем, и начала строить планы мести.

— Мне?

— Тебе, принц. Не могла же я оставить твое преступление безнаказанным.

— Ну, своя логика…

— Это единственно верная логика! — рявкнула чародейка. — Я любила Дорру. Она была для меня всем, а ты явился и вот так запросто…

— Не запросто. Мне пришлось прорубаться через толпу зомби и гоблинов, которыми кишел ее замок.

— Наш замок, фамильный!

— Ладно. Так что там с планами мести?

— Да… в общем, я перебрала множество вариантов, большую часть отбросила. Мне надо было заманить тебя в такое место, где бы ты оказался в моей полной власти. Как это сделать?

— Ты меня спрашиваешь?

— Это риторический вопрос!

— У тебя есть могучая магия.

— Вот именно! Но, увы, в некоторых делах она не помощник, приходится многое делать своими руками. — Лорена поджала губы. — Я не могла отравить тебя, подослать убийц, заколдовать на расстоянии, потому что мне необходим был ты сам, живой и здоровый до момента, когда придет время бесконечных и ужасающих пыток. Знаешь, я специально купила на черном рынке набор палача, новенький, блестящий, и учебник по истязаниям, написанный профессионалами своего дела. В общем, когда все было готово, я сделала фальшивую личину, взяла коня и отправилась в Таратай.

— Зачем же так сложно? — спросил принц. — Могла бы перенестись при помощи чар.

— Не представляешь, сколько сил уходит на поддержание маскировки! Если бы я потратила еще часть ее на телепортацию, конец всему делу. К тому же необходимо было вжиться в роль. Получилось неплохо, да?

— Конечно. Ты не пробовала участвовать в театральных постановках?

— Нет. А что, может получиться?

— Станешь звездой — гарантирую.

Любой женщине приятны комплименты. Вот и Лорена зарделась. Румянец украсил ее бледные щеки, но тут же схлынул.

Тонкие черные брови чародейки сошлись вместе.

— Ты полегче, не заговаривай мне зубы.

— И не думаю.

Лорена смерила Кая тяжелым взглядом:

— Магия, дорогой принц, это тебе не крестиком вышивать. Особенно черная. От чародея она требует в три раза больше сил, чем простая. — Роковая брюнетка вздохнула. — Не представляешь, сколько выпила соков из меня эта фальшивая внешность! Но это еще полбеды. Когда мы приехали сюда, мне пришлось поддерживать иллюзию в замке. Я создала все эти голоса, движущиеся картинки, изображающие стражников, свет в окнах и интерьеры в тех местах замка, где должен был пройти ты. Сейчас я думаю, что действительно надо было придумать что-то попроще.

— Да, я тоже хотел сказать. Почему бы не прихлопнуть меня прямо в пещере?

— Ты прав, может, я несколько увлеклась представлением, однако это не простая комната. Видишь эти магические знаки на стенах?

Принц видел.

— Они образуют волшебную ловушку, из которой ты без моей помощи не вырвешься. В пещере ее нет. Поэтому и пришлось столько времени ломать комедию. — Лорена поправила волосы. — Ну, теперь-то все закончилось. Уф. Знаешь, я не была уверена в успехе. Столь сложную комбинацию я проделываю впервые.