– Всего лишь пятнадцать тысяч долларов, – невозмутимо произнесла Элис. – Не так много, учитывая будущие доходы.

– Может, все-таки пойдешь со мной? – Бритни заискивающе посмотрела на упрямую подругу. – Это будет так весело!

– Ага, самое веселье начнется после того, как я нос к носу столкнусь с Филиппом или со Стивеном.

– Во-первых, Ллойд не пойдет. Жена тащит его в Балтимор к своей кузине. Похоже, старая перечница при смерти. А ее миллионное состояние вызывает почтение даже у нашего босса.

Элис осуждающе посмотрела на Бритни.

– Шучу-шучу.

– Но Стивен там будет наверняка.

– Ну и что? Только не говори, что собираешься прятаться от него до конца жизни. Между прочим, я бы всерьез обдумала его предложение.

– Какое? – Элис насторожилась.

– Я вообще-то о работе, а ты о чем? – Бритни подмигнула подруге с таким видом, будто ей все-все известно.

– Филипп убьет меня, если я стану работать на конкурентов.

– При чем здесь Филипп? Ты, кажется, порвала с ним отношения… или я ошибаюсь? – протянула Бритни, испытующе глядя на подругу.

– Разумеется, между нами больше ничего нет, – раздраженно буркнула Элис.

– Тогда в чем проблема?

– В том… том, что я не могу работать вместе со Стивеном! – воскликнула Элис.

Излишняя импульсивность подруги встревожила Бритни.

– Я тебя не понимаю. Зачем издеваться над собой?

– Я вовсе над собой не издеваюсь, – неуверенно возразила Элис.

– Ты ведь хочешь встретиться со Стивеном, так?

– Нет, не так. Я не желаю не только его видеть, но даже слышать о нем.

– Все-таки тебе придется и слышать, и видеть его ежедневно. Твой Стивен не сходит со страниц газет. Тут он просто красавец. Настоящая фотомодель. – Бритни снова сунула под нос Элис газету.

Стивен и в самом деле лучезарно улыбался. Элис невольно прочитала фразу из его интервью, выделенную жирным курсивом: «Вы научитесь танцевать хулу на Гавайях, виртуально поплаваете с трубкой и маской, поиграете в гольф и займетесь сёрфингом на Карибских островах, научитесь править лодкой, насладитесь фламенко Эстебана, покатаетесь на горных лыжах, попробуете блюда и напитки разных народов».

Почему, собственно, она должна упускать такой шанс?

– Бритни, я пойду с тобой.

Подруга расплылась в счастливой улыбке. Добровольное домашнее заключение Элис ее тревожило. Она даже опасалась, что у подруги разовьется депрессия, из которой ее будет трудно вытащить. Бритни прекрасно помнила, как пребывала в апатии в течение полугода после разрыва с Марком. Вот это был удар! Узнать за неделю до свадьбы о том, что жених переспал со всеми твоими подругами и двоюродными сестрами! С тех пор прошло полтора года, а Бритни до сих пор боялась вступать в серьезные отношения с мужчинами и довольствовалась кратковременными романами и флиртом.

– Уверена, ты не пожалеешь.

– Надеюсь, – вздохнула Элис, сама не зная, на что надеется в большей степени. Уж не на то ли, что случайная встреча со Стивеном прекратит их разногласия и положит начало бурному роману?

– Бритни, сейчас же открой мне глаза! – Элис рассмеялась. – Я ведь сейчас утону.

В словах Элис была некоторая доля правды. Подруги находились в мультимедийной зале комплекса. Огромные плазменные панели, закрывавшие стены круглой комнаты, создавали у посетителей впечатление, будто они очутились на дне океана. Разноцветные кораллы, мимо которых лениво проплывали яркие рыбки, поражали своей первозданной красотой. Элис настолько погрузилась в созерцание успокаивающих нервы картин подводного мира, что не заметила, как Бритни покинула зал.

– Хорошо, открою. Только при одном условии: ты не станешь сразу кричать, как сильно ненавидишь меня, договорились?

– Опять ты! – воскликнула Элис с такой злостью, что Стивен счел за лучшее убрать руки с ее глаз.

– Элис, предлагаю мир. – Она резко обернулась. Более обворожительной улыбки, чем та, что сейчас освещала лицо Стивена, она не встречала за всю свою жизнь.

Не подать руки стоявшему перед ней мужчине было равносильно тому, чтобы не бросить спасательный круг тонущему.

– Мир, – со вздохом ответила Элис.

– Как тебе праздник?

– Ждешь восторгов и хвалебных отзывов? – усмехнулась Элис, заранее зная, что Стивен их заслужил. Открытие виртуального курорта состоялось в полном смысле этого слова. «Хиятт ризортс» не прогадали, заключив контракт со «Стар медиа». Точнее со Стивеном Райном.

– Элис, неужели тебе совсем нечего сказать? – Стивен состроил обиженную гримасу. – Ты ведь профессионал. Или ты забыла об этом после того, как предпочла мне другого человека по… личным причинам.