– Вы двое ненормальных! – сделала заключение Бритни. – Только представь, что тебе придется рассказывать своим правнукам! «Ваш прадедушка был большим оригиналом. Он даже предложение мне сделал с помощью детской головоломки».

– А по-моему, это очень романтично.

– А по-моему, это очередной рекламный трюк, – парировала Бритни.

– В тебе нет ни грамма романтики!

– Может быть. Зато я не сижу сутки напролет в четырех стенах и не собираю пазлы. Кстати, у меня к тебе просьба… – Бритни помялась, прежде чем продолжить: – Или деловое предложение, как тебе больше нравится.

– Я так и знала, что ты звонишь не только ради того, чтобы узнать, как дела у лучшей подруги.

– Элис, я убеждена, что у тебя со Стивеном все прекрасно. Вы любите друг друга, и от вас за милю несет такой сексуальной энергетикой, что одиноким женщинам вроде меня остается только завидовать. Кстати, как ему понравилось то массажное ароматическое масло, которое мы купили в понедельник?

– О, он был в восторге!

– Кто бы сомневался, – фыркнула Бритни. – Представляю, что ты с ним вытворяла.

– Ничего особенного. Согрела пару капель в ладонях, а затем втерла в…

– Да я не о масле, а о Стивене. – Бритни заливисто рассмеялась, представив смущение Элис.

– Ну… ему понравилось. Очень, – добавила она шепотом. – Так о чем ты собиралась меня попросить? Если снова сопровождать тебя в салон красоты или в солярий, то извини, но я пас. На распродажи лучше позови Стефани.

Элис неизменно поражалась любви подруги к распродажам. Бритни запросто могла прокопаться несколько часов в ворохе дизайнерских вещей прошлых сезонов, распродающихся с солидными скидками, и подобрать себе ультрамодный гардероб. После чего заглянуть в бутик «Прада» в Сохо и под впечатлением от интерьеров Рема Колхаса спустить все сэкономленные деньги на приглянувшуюся пару сапожек.

– Забыла, когда в последний раз нормально высыпалась со Стивеном.

– Элис, ты превратилась в самую настоящую наседку. Такое чувство, что до появления Стивена тебя вообще не существовало. Если забыла, то ты Элис Макдауэлл – один из лучших специалистов по рекламе и связям с общественностью. Меньше месяца назад ты была не последним человеком в «Априори».

– Бритни, почему ты не можешь понять?! У меня изменились жизненные приоритеты. Стивен…

– Стивен, Стивен, Стивен… Я устала слышать это имя! Элис, на нем свет клином не сошелся. Что будет, если вы расстанетесь? Что у тебя останется? Пазлы?

– Мы не расстанемся.

– Откуда такая уверенность?

– Мы любим друг друга. Я доверяю Стивену и…

– Вот видишь! – с нескрываемым торжеством воскликнула Бритни. – Тебе больше нечего сказать. Ты знаешь, что я права. Кого ты пытаешься убедить? Элис, ты не должна жертвовать собой и своей карьерой.

– Я ничем не жертвую. Я поступаю так, как считаю нужным и правильным.

– Сидя дома и выпекая пирожки по бабушкиному рецепту?

Элис едва сдержала возглас удивления. Откуда Бритни узнала о пирожках, которые она поставила десять минут назад в духовку?

– Я слушаю, – неожиданно резким, отрывистым тоном произнесла Элис.

Если предложение Бритни покажется ей стоящим, то… почему бы и нет? Она сейчас достаточно свободна для того, чтобы оказать услугу лучшей подруге. Все придирки Бритни вызваны тревогой и заботой.

– Завтра к Ллойду приезжают братья Ван Калмар из Голландии. Помнишь, ты еще созванивалась с ними, уточняя дату приезда?

– Да-да, – оживилась Элис.

Трудно забыть этих экстравагантных вольнодумцев из Амстердама. Старшего брата звали Тео, а младшего Винсент.

– Они собираются наладить сбыт бриллиантов «Амстердам даймонд центра» по эту сторону Атлантики, – прощебетала Бритни.

– Контракт с «Априори» ведь еще не подписан?

– Нет, но Ллойд их не упустит. После неудачи с «Хиятт ризортс»…

– А при чем тут я?

– Филипп собирается поручить Ван Калмаров мне.

– Поздравляю. Отличный шанс проявить себя. Плюс комиссионные.

– Элис, я боюсь не справиться. Тогда… Ллойд уволит и меня.

– Бритни, что за ерунду ты несешь? Это даже не смешно. Торговая марка амстердамской огранки алмазов сама по себе является синонимом первоклассного качества и не нуждается в особой рекламе. В Амстердаме уже больше четырех столетий гранят бриллианты. Только на этом историческом факте можно построить отличную кампанию по продвижению продукции «Амстердам даймонд центра».

– Вот видишь, никто лучше тебя с этим не справится.

– Брось, у тебя все получится. – Элис старалась не выдать охватившего ее волнения. На самом деле у нее даже руки зачесались от желания проявить свои таланты в рекламной кампании голландских бриллиантов. В конце концов, они лучшие друзья любой девушки.

– Элис, буду откровенна. Винсент и Тео желают вести переговоры только с тобой. Филипп бесится, но…

– Он ведь сказал им, что я больше не работаю в «Априори», правда?

– В том-то и дело, что нет. Он заверил Ван Калмаров, что в аэропорту их встретишь именно ты.