– С какой стати мне грустить? – Филипп потер руки. – Райн ведь сбежал не из моей постели.

В ответ на свою реплику он ожидал услышать что угодно: брань, вопли, оскорбления, просьбы не лезть не в свое дело… Элис снова его удивила.

– Только… не смей плакать в моем кабинете. Элис, прекрати же. Что за вздор?! Возьми мой платок… Девочка, что с тобой? Перестань сию же минуту реветь. От сырости у меня начинается ревматизм.

– Не дождешься, – сквозь зубы процедила Элис, смахнув выступившие от обиды слезы.

– Вот так-то лучше. Не хватало еще, чтобы среди моих подчиненных поползли сплетни о том, что я довожу женщин до слез. Ты ведь знаешь, я не со зла.

– Да уж. От большой любви и заботы, – ядовито отозвалась Элис.

Решительно поднявшись со стула, она сделала несколько шагов к двери. Остановилась. Обернулась к Филиппу.

– Я ведь могу занять свое рабочее место, не так ли?

– Разумеется. Кстати, передай своей подруге, чтобы она не забывала, что кроме Тео Ван Калмара у нее имеются и другие клиенты. Что она возится с этим голландцем, как с малым ребенком?

– Бритни заинтересована в успехе этой кампании, – расплывчато ответила Элис.

– Впервые вижу у нее такое рвение и энтузиазм. Глядишь, получит «Серебряную наковальню».

Речь шла о самой престижной награде, которую вручали за самую удачную пиар-кампанию года. Кстати, в прошлом году на нее номинировали проект Элис.

– Бритни заслужила награду. Она необыкновенно талантливая и ответственная.

– Не утруждай себя лестью. Я знаю, что вы стоите друг друга. Потому и держу обеих при себе. – Филипп самодовольно рассмеялся.

– Если у тебя больше нет ко мне вопросов, я, пожалуй, приступлю к работе.

– Давно пора! – делано сердито прикрикнул на нее Филипп. – Я уж боюсь тебе и слово сказать.

– Элис!

– Привет, Бритни.

– Я так рада твоему возвращению! – Побросав все бумаги, Бритни подскочила со своего рабочего места и бросилась подруге на шею. – Выглядишь неважнецки.

– Спасибо.

– Потому что засиделась дома. Стивен так и не объявился?

Элис помотала головой.

– Даже не звонил?

– Нет. Ни слуху ни духу. Как сквозь землю провалился… Как твои дела с Тео?

– Великолепно. На Рождество еду в Амстердам. Не терпится воочию увидеть ветряные мельницы.

– Хм, мельницы… Так я и поверила, что эти осколки прошлого цель твоей поездки.

– Кстати, мы можем поехать вместе. Винсент несколько раз спрашивал о тебе, когда звонил Тео.

– Откуда ты знаешь?..

– Элис, ты как маленькая. Слышала, потому что Тео почти все время проводит со мной. Какой смысл ему снимать номер в «Ритц Карлтон» и платить бешеные деньги?

– Извини, я не сообразила, что вы уже… Прости.

– Нечего смущаться как школьница, – осадила ее Бритни. – Мы все взрослые люди. Что тут особенного? Так как насчет Рождества?

– Бритни, до него еще так далеко… Когда на улице плюс тридцать, как-то трудно строить планы на зимние каникулы.

– Конечно, лучше мучить себя мыслями о Стивене Райне.!

– Бритни… – попыталась остановить подругу Элис, но напрасно. Если Бритни собиралась высказаться, то остановить ее мог только кляп во рту.

– Элис, сколько можно издеваться над собой из-за какого-то проходимца и эгоиста? Я сразу сказала, что Стивен тебе не пара.

– Что-то не припомню.

– Помнишь, как ты ждала от него звонка? Собираешься устроить себе дубль? Нет уж, я не намерена снова выслушивать твои жалобы и нытье целыми днями. Баста! В моем присутствии будь любезна не произносить имени этого мужчины.

– Хорошо.

– Хорошо? – Похоже, Бритни поразилась, с каких это пор Элис стала такой сговорчивой и покладистой? Только надолго ли хватит ее терпения и самоконтроля?

– Бритни, я ведь не дура. Прекрасно осознаю, что Стивен предал меня. Обещаю, что приложу все усилия, чтобы как можно быстрее выкинуть его из головы.

– Верится с трудом, – задумчиво пробормотала Бритни.

– С глаз долой – из сердца вон. Утром я выкинула все вещи, которые он оставил в моей квартире.

– Правда?! Ну ты молодчина! Признаться, я опасалась тебе это советовать. Думала, ты разозлишься.

– Выходит, я еще не совсем потеряна для общества. Как насчет дружеской пирушки в Чайнатауне? Давненько мы не наведывались в наш любимый ресторанчик. Позовем Ларри и Стефани.