– Отлично. Только… ты не возражаешь, если я и Тео приведу?

– Разумеется, нет. Почему я должна возражать? Разве я похожа на сварливую старую деву, которую раздражают влюбленные парочки, целующиеся на улице?

– Когда он собирается возвращаться в Голландию?

Бритни погрустнела.

– Вообще-то Тео и так чересчур задержался в Штатах. Я понимаю, что поступаю эгоистично, удерживая его рядом с собой, но…

– …Но и отпустить не можешь? Прекрасно тебе понимаю. Видимо, женщины так устроены: привыкают к мужчинам, как к хорошему крему для лица. Мужчины же запросто бросают тех, кого приручили. «Маленького принца», наверное, читают только девочки.

– Снова подумала о нем? – Бритни намеренно не назвала имени Стивена.

Элис кивнула, без труда поняв, кого подруга имела в виду.

– Доброе утро, милые дамы. – Тео подошел к Бритни и нежно коснулся губами уголка ее рта.

– Тео? Наконец-то. Почему так долго? – накинулась на него с вопросами она.

Голландец пожал плечами.

– Так получилось. Ты ведь дала мне столько поручений…

– Значит, я во всем виновата? – Бритни с улыбкой развернулась к Элис и произнесла наигранно недовольным тоном: – Только взгляни на Тео! Я ради него лоб расшибаю, а ему трудно сходить в типографию, чтобы отнести макеты своих же будущих буклетов!

– Пойдем пообедаем?

Бритни растерянно осмотрела гору бумаг, лежавших на ее столе. Филипп был прав: Бритни слишком увлеклась кампанией «Амстердам даймонд центра» и совсем забросила остальных клиентов. Сроки истекали, а работа едва продвинулась с нулевой отметки.

– Боюсь, мне некогда. Уйма бумажной волокиты.

– Жаль… – Тео тяжело вздохнул и присел на единственный свободный стул в кабинете Бритни и Элис. – Я решил, что больше не могу откладывать свой отъезд домой. Улетаю завтра утром.

– Что?! – Бритни едва сдерживала слезы и возмущение. – Когда ты это решил? Пять минут назад? Только потому, что я отказалась пообедать с тобой? Я ведь объяснила, что у меня много работы. Я бы с удовольствием, но…

– Бритни, я понимаю, что ты расстроилась. Я тоже. Но Винсент не справляется один.

– Так это твой брат вызывает тебя? Я ему не понравилась? Он не хочет, чтобы ты общался со мной, да?

– Не говори глупостей. – Тео крепко обнял ее и прижал к груди. Бритни дала волю эмоциям и громко расплакалась.

Элис почувствовала себя лишней в кабинете, где происходила очередная драма из цикла «Мужчина и Женщина».

– Давай я съезжу в банк вместо тебя, – предложила она. – Только подбери нужные документы.

– Ты… ты правда сходишь? – Бритни шмыгнула покрасневшим от слез носом.

– Конечно. У меня пока нет никаких срочных дел. Если поделишься своими, буду только рада.

Глаза Бритни блеснули радостной надеждой. Если Элис поможет ей разгрести завал, то ей удастся выиграть еще один вечер с Тео. Последний. Утром он улетит. Ее накрыла новая волна горьких, безутешных слез.

– Почему ты снова плачешь? – в недоумении спросила Элис. – Радоваться должна. Идите гуляйте с Тео. А я прикрою тебя перед Филиппом, если понадобится.

– Спасибо. Ты прелесть! – Бритни высвободилась из объятий Тео, чтобы собрать для Элис нужные бумаги.

Не прошло и десяти минут, как Элис уже спускалась в лифте Вулворт-билдинг с битком набитым кейсом. Несмотря на непредвиденные заботы, Элис чувствовала радость. Работа не самая плохая альтернатива любви. По крайней мере, с первым Элис справляется куда успешнее. За все время работы в «Априори» от Элис Макдауэлл не сбежал ни один клиент, а за три последних месяца Стивен исчез уже во второй раз.

В банке было всего несколько посетителей, и Элис с облегчением вздохнула. Платежи не займут больше тридцати минут. Обычно столпотворение в банках начиналось после пяти часов вечера, когда служащие всего Нижнего Манхэттена устремлялись улаживать свои финансовые дела. Элис подошла к одной из освободившихся стоек. Не успела она открыть пухлый кейс, как почувствовала, как кто-то подошел к ней со спины.

Через доли секунды несколько грубых мужских голосов нестройным хором прокричали на весь банковский зал:

– Всем стоять на своих местах! Никто не пострадает, если будете вести себя благоразумно! Нам нужны только деньги этого банка! Вы получите страховку и свои деньги завтра!

Элис похолодела, почувствовав через шелковую ткань блузки холод металла.

– Не шевелись, иначе я проделаю в тебе дыру! – гаркнул ей почти в самое ухо мужчина.

Элис вздрогнула, когда ее взгляд встретился с взглядом другого грабителя. Лицо его скрывала маска одного из мишек Гамми, но глаза… Это были глаза не человека, а монстра. Узкие, словно булавочные головки, зрачки одурманенного наркотиками грабителя излучали абсолютное зло и жестокость.