Катран только хмыкнул:

– Да уж… Не самые счастливые ощущения… И не самая легкая смерть, если нет барокамеры поблизости…

– А вот жители пустыни живут под таким солнцем всю свою жизнь, Володя!..
– Дед обернулся, и поднял кверху указательный палец, а потом посмотрел на Жака.
– Они, сами того не зная, решили вопрос выживания в пустыне!.. И, слава Богу, что туареги научили этому и лейтенанта!..

Жак только пожал плечами:

– Я не знаю, Володя почему так… Но я знаю, что такой чай пьют все туареги моего племени, при долгих переходах по пустыне…

– И именно поэтому я взял запас соли побольше!..
– Проговорил Ананьев, и показал не несколько картонных ящиков, которые до этого времени покоились под палаткой.
– Я знаю, что для кочевников соль - это практически разменная валюта… И подружиться с ними будет гораздо проще, если преподнести в подарок пару десятков кило соли…

Жак Рано даже заулыбался:

– Ну!.. Не так все примитивно, Анатолий Иванович!..
– Он посмотрел в море.
– Но если честно… Если Али предложить соль…

– В общем, понятно!
– Перебил всех Катран.
– Ну, что? Поехали?

– По машинам!
– Скомандовал Дед.

Через несколько секунд два, как оказалось после их «купания» в прибое Красного моря, темно-красных «Ренглера», поднимая тучи водяных брызг, рванули дальше на юг… …22.30 вечера… …Они ехали вдоль по берегу еще примерно около часа, а потом…

Как и обещал Туарег, заметив один, только ему знакомый ориентир, повернули свои джипы ровно на девяносто градусов, и стали углубляться в пустыню…

Теперь ехать приходилось достаточно осторожно - Аравийская пустыня песчано-каменистая, и никаких дорог здесь, понятное дело, никто и никогда не прокладывал…

Теперь было не до шуток…

Туарег вцепился в руль двумя руками, зорко всматривался барханы по сторонам, и достаточно уверенно направлял «Ренглер» вперед…

Они даже не заметили, как солнце из ярко-желтого превратилось в оранжево-красное и опустилось к горизонту - всем было не до рассматривания пустынных красот. Дорога среди барханов становилась с каждым километром все сложнее и сложнее…

Так, практически незаметно, пришел вечер, наступили первые сумерки, когда…

Туарег вдруг улыбнулся, взял минирацию, и проговорил:

– Катран! Мы уже почти у цели! Еще немного!

Дед с удивлением посмотрел на Жака:

– Мы что уже приехали?

– Еще немного, Иваныч!..
– Ответил Жак Рано, и даже немного прибавил скорости.
– Буквально несколько минут, и мы будем в оазисе!..

Ананьев с удивлением огляделся по сторонам, бросив взгляд на похожие, как близнецы песчаные барханы, между которыми они пробирались последние часы, и проговорил непонимающе:

– Ни хрена не понимаю! Откуда ты это знаешь, лейтенант?! Тут же все такое одинаковое, что мне уже два часа кажется, что мы ездим по кругу!!! Ты уверен, что не заблудился?

В ответ Туарег показал пальцем на вершину одного из барханов, на которой, как казалось со стороны, зацепилось солнце:

– Вот за тем барханом будет оазис, Иваныч! Еще немного! Самое большее - полчаса!

Дед с недоверием посмотрел на улыбавшегося Жака, и проговорил в ответ:

– Ну, по крайней мере, у нас есть все, чтобы заночевать и просто в песках…

Да только этого не понадобилось…

Туарег и в самом деле каким-то удивительным и непонятным никому образом ориентировался среди этих песков… И ровне через полчаса, проехав по «ущелью» между двумя высокими барханами, они увидели пальмы…

Оазис издалека был похож на букет, который просто воткнули в землю…

Некоторые пальмы росли вертикально, некоторые с наклоном в сторону барханов, в основном те, которые были по краю оазиса, словно подставляли свои кроны под пустынные ветродуи, как часовые на посту…

Сам оазис был не очень большой, но места здесь, в тени под кронами финиковых пальм было бы достаточно места, чтобы разместить палатки кочевого племени…

Но оазис был пуст… …- Ну, вот… Я надеялся, что Али приведет племя сюда, но…

Жак задумчиво походил среди пальм, зачерпнул в пригоршню воды из ключа, бившего из-под большого валуна, и вернулся, наконец, к своим друзьям:

– Здесь мы и заночуем…

– А что будет завтра, Жак?
– Спросил Катран.
– За сегодняшний день мы проехали почти 350 километров… Запаса бензина у нас, для двух машин, тысячи на полторы - значит, за сегодня мы сделали практически половину пути, чтобы суметь вернуться…