— Колька у нас каждую ночь на пожарника сдает! В десять заваливается — и до утра. Его пушкой не разбудишь.

Парни в тот вечер смотрели телевизор в холле своего коттеджа, был интересный футбольный матч, который закончился к полуночи. Хоккеисты клялись, что Коля вниз не спускался. Конечно, Дора могла и в одиночку управиться, но чьи же тогда следы остались на крыльце?

Все-таки Зарипова? У Алексея не было никаких доказательств ее вины и вообще веских аргументов против кого-либо из спортсменок. Хотя он отработал все версии.

«Неужели все-таки Лера? Но тогда я снимаю перед ней шляпу. Она — гениальная актриса!»

…И вот наступил его последний день.

— Завтра сборы заканчиваются, и после короткого перерыва мы уезжаем на соревнования, — напомнила ему Лера. — Спортсмены разъедутся по домам. Гуля полетит к себе в Челябинск. Туда же отправятся Чен с Колупаевой. Остальные девочки останутся в Москве, и ты можешь…

— Спасибо, я понял, — сердито сказал он.

— Дать тебе их адреса? — предложила Лера.

— Они мне вряд ли понадобятся. Мое время вышло, милая, — он вздохнул.

— Безвыходных положений не бывает, — осторожно сказала Лера. — Я как раз хотела с тобой поговорить.

— Ну, говори.

— Я тоже думала о том, что нам с тобой делать? Мне показалось, у нас все серьезно. Я не права?

— Мне тоже так показалось.

— И?..

— Что и?..

— Ты ничего не хочешь мне сказать?

— Погоди… Ты ждешь от меня предложения руки и сердца, да? Но, видишь ли, я еще женат. И пока не говорил с женой о разводе.

— О господи! Я этого и не требую! По крайней мере я могу подождать. Я просто хочу, чтобы ты был со мной.

— В качестве кого? — насторожился он.

— Леша, мне показалось, ты здесь прижился, — горячо заговорила Лера. — И дядя Гриша тебя очень хвалит. Мы могли бы зачислить тебя в штат. Работа интересная. Да, она не высокооплачиваемая, но, во-первых, я достаточно зарабатываю, во-вторых, у керлинга неплохие перспективы, в особенности, если мы выиграем медаль. А я все для этого сделаю. В-третьих, у вас будут премии после Олимпийских Игр. И премии немаленькие. В-четвертых, ты будешь часто ездить за границу. Вместе со мной.

— То есть ты предлагаешь мне должность штатного любовника?

— Ты опять все передергиваешь, — с досадой сказала Лера. — Ну что в этом плохого?

— Я не альфонс, — рассердился он. — Да я даже подумать не мог, что получу такое лестное, в кавычках, предложение! Ты за кого меня принимаешь?!

— Лучше охранником в супермаркет, да? Или ты решил к жене вернуться?

— Какая жена?! Я тебя люблю! Тебя!!!

— Наконец-то я услышала, что это была любовь, а не… Не знаю, даже как назвать.

— Это любовь, — устало вздохнул он. — Потому прошу тебя: не надо все портить.

— А ты обещай мне подумать.

— Хорошо. Я подумаю.

— Ты мне очень дорог, — тихо сказала Лера. — Да, я не хочу тебя терять. Может, я потому и не говорила всей правды. Намеренно вводила тебя в заблуждение.

— Ты хотела, чтобы я провалил задание и потерял работу?! — уставился на нее Алексей.

Лера молчала.

«Так вот что означали ее недомолвки! Ее молчаливое сопротивление! Она боролась за меня! Как по-своему и… как по-женски!»

Он был в бешенстве и в то же время в смятении. С одной стороны, чертовски приятно, а с другой… Как-то он справится с ролью домашнего животного Климовой?

В общем, когда он в очередной раз столкнулся с Мухиным, Леониду Георгиевичу явно не повезло. Раньше Алексей не давал себе воли, играл простачка, младшего помощника старшего дворника. Подкаблучника властной Климовой и безропотного раба ворчливого дяди Гриши. Сегодня всему этому пришел конец. Завтра утром — он с вещами на выход. Алексей собирался попрощаться со всеми как положено. А с Леонидом Георгиевичем особенно. Но Мухин этого не понял и сразу полез на рожон.

— Наконец-то нам никто не мешает, — ощерился он.

Алексей оглянулся: место для выяснения отношений подходящее. С одной стороны лес, с другой — глухая стена. Дорога только назад — в Ледовый дворец, и вперед — убежать. Но путь к бегству отрезал огромный, как скала, Мухин. Сзади осталась Лера, она сказала, что задержится на полчаса, и просила ее не ждать. Видимо, Мухин был в курсе, потому что спросил:

— К бабе побежишь за помощью?

— Отчего же? Я рад, что мы наконец оказались наедине. Потому что ты меня достал. Ты даже сам не знаешь, как меня достал! — Алексей сжал кулаки и пошел на Мухина.