– Ладно, – хмуро произнесла, чуть остыв, ди Мэнс, – сойдемся на том, что либо ты молчишь о своем вызывающем поступке, как рыба, либо прощаешься со своими наглыми лапами.

– У меня и в мыслях не было трепать об этом на каждом углу, – облегченно вздохнув по поводу такого простого и мирного разрешения возникшей проблемы, заверил я.

– Посмотрим-посмотрим, – неопределенно высказалась леди, явно намекая, что не очень-то доверяет мне в этом вопросе.

Я решил не огрызаться – промолчать. И ди Мэнс успокоилась, не став дальше эту тему развивать. Так и сидели мы тихонечко на валуне, не говоря друг другу ни слова. До поры до времени. Пока Кейтлин не спросила, покосившись на меня:

– Стайни, а эта уникальная способность к поглощению стихиальной энергии у тебя от рождения?..

– Ну да, – не стал я отпираться и делать вид, что не понимаю, о чем она говорит. Не прокатит. И от неизбежных вопросов теперь все одно уже не уйти.

– Хм, – сморщила лобик ди Мэнс. – Значит, дар у тебя от рождения…

– Да, – повторно подтвердил я и настороженно спросил: – А что?

Смерив меня оценивающим взглядом, Кейтлин задумчиво молвила:

– Да вот думаю, что из тебя выйдет исключительный фамилиар…

– Что?! – оторопело уставился я на нее, не поверив своим ушам. А поганец-бес гнусно заржал. Только мне было совсем не смешно! Ибо заявление Кейтлин пробрало меня до самого нутра! – Делать фамилиаров из людей не позволено никому! Это не спустят даже тебе! – спешно выпалил я.

– Но ты-то явно не совсем человек, – резонно возразила Кейтлин, отводя взгляд.

И я буквально увидел цепочку ассоциаций, выстраивающуюся в одной прелестной головке: не совсем человек – совсем не человек – нелюдь. Которую можно преспокойно сделать своим фамилиаром…

Я сглотнул. Как бы у девчонки не закружилась голова… от захватывающей дух перспективы стать самой могущественной магессой мира!

Хорошо хоть не совсем уж растерялся – сразу осознал, что нужно немедля отвлечь ди Мэнс от столь глупых идей. С целью чего моментально подскочил с валуна и, напустив на себя самый беззаботный вид, махнул рукой:

– Но это все ерунда! Вы мне лучше вот что скажите, как человек, великолепно разбирающийся в этом вопросе: законы ленных владений не могут ведь противоречить общеимперским?

– Нет, не могут, – подтвердила сбитая с толку ди Мэнс и недоуменно уставилась на меня. – А это-то здесь при чем?..

– То есть правило повторной неподсудности на их территории действует точно так же? И за одно и то же преступление злодея дважды наказать нельзя? – не ответив на прозвучавший вопрос, торопливо продолжил я, начиная смещаться в сторону скал.

– Да, именно так, – кивнула Кейтлин, несколько ошеломленная моей экспрессией и напором.

– Но ведь тогда, получается, я могу совершенно законно и невозбранно лишить вас невинности против вашей воли? – просиял я.

Кейтлин же замерла как громом пораженная. А затем глаза ее стремительно заполнила тьма…

– Убью, убью мерзавца!.. – отмерев наконец, задохнулась она от гнева. И устремилась за мной, уже заскочившим за ближайшую скалу.

«Большое спасибо тебе за восстанавливающий эликсир», – мысленно поблагодарил я демоницу, шустро вскарабкиваясь по наклонной поверхности каменюки на вершину. Забрался туда и затаился, прежде чем разъяренная Кейтлин забежала за скалу.

Перехитрил ди Мэнс… Мчась за мной, она и не подумала голову поднять. И проскочила мимо моего пристанища. Мне оставалось лишь сидеть наверху да с ухмылкой за ней наблюдать.

Кругов пять нарезала леди вокруг скалы, гоняясь за неуловимым мной, пока до нее не дошло, что что-то здесь не так. Остановилась, огляделась, тяжело дыша. Сощурилась гневно и медленно пошла дальше, озираясь по сторонам.

Этот момент я и счел подходящим, чтобы перед ней неожиданно предстать. Я же умею быть очень-очень быстрым, когда прижмет… Вот и соскользнул-слетел по наклонной каменой плите вниз, за спину Кейтлин, прямо-таки коршуном. И успел перехватить руки моментально развернувшейся магессы, прежде чем она угостила меня чем-нибудь убойным.

Оказалось, что это совсем нетрудно, – противостоять Одаренным в прямой схватке. Банального прикосновения хватило, чтобы наши ауры частично слились. И моя в тот же миг переняла расцветку энергетической оболочки ди Мэнс… Но забавнее другое – создаваемое Кейтлин заклинание рассыпалось, едва она решила напитать его стихией Огня. Как там бес говорил… Энергия течет по пути наименьшего сопротивления? Вон она и ушла не в закл, а в меня! Ну а я ее в накопитель по-быстрому скинул, благо поток стихиальной энергии был не так силен и огромен.