– Подсоби! – не забыв о том, как проблематично закреплять дерюжный полог, отрывисто бросил я Гнату. Тот, как, впрочем, и все участники сегодняшнего похода к драконьей пещере, никуда, разумеется, не ушел, а остался у телег.

Вдвоем с бросившимся мне на подмогу проводником мы быстро управились с сокрытием ценностей от жадных глаз и вороватых рук. Я приказал Питу отогнать воз поближе к шатру ди Мэнс. Для пущей сохранности сокровищ. Ну и наконец пришло время всерьез переговорить с насупившейся Кейтлин. Она по-прежнему то откровенно недружелюбно посматривала на меня, то хмуро косилась на запряженных в повозки мулов.

– Леди, вы просто неподражаемы в своем искреннем негодовании! Словно бы и не вы сами великодушно предложили мне вчера – бери, Стайни, мулов сколько тебе нужно для вывоза сокровищ! – все же не смог я удержаться от ма-аленькой подначки в адрес одной стервочки. Конечно, не ради того, чтобы обидеть ее, а исключительно в воспитательских целях!

– Но шесть телег!.. Это не… – вспыхнув, попыталась что-то возразить она. Но, запнувшись на полуслове, замолчала, с досадой прикусила нижнюю губку и рассерженно сверкнула изумрудными глазищами. Явно вспомнив, что никаких условий, касающихся количества вывозимых мной сокровищ, в нашем уговоре не было.

– Ладно, что уж там, – выждав чуть, давая благородной девчонке проникнуться ситуацией, в которую она вляпалась из-за того, что позволяет себе недооценивать меня и считать мои самые серьезные заверения пустой болтовней, миролюбиво махнул я рукой. И усмехнулся: – Все не так печально, как кажется, леди. Груженых повозок тут шесть, но с настоящими сокровищами – всего одна. А остальные набиты по большей части одним барахлом, которое следует выкинуть…

– Ах ты!.. – потрясенно выдохнула Кейтлин, едва осознав, что я сейчас сказал, и стиснула кулачки. Причем правый тут же объяло алое магическое пламя.

– А что я?! – вроде как удивился я, одновременно с этим сдвигаясь чуть назад. Так, на случай если до битья посуды дойдет. И пожал плечами: – Я же и не говорил никому, что все телеги забиты сокровищами… Вы все сами так с чего-то решили!

– Ну, Стайни… – с негодованием прошипела магесса, сузив потемневшие от гнева глазки.

– Так что мы сейчас быстренько возьмемся с моими людьми и освободим достаточно места для перевозки драконьих трофеев, – почувствовав, что отчетливо запахло жареным, торопливо перебил я ее, кивая в сторону Гната и Пита. – Вот и все дела.

И Кейтлин не нашлась что на это сказать. Долгое мгновение смотрела мне в глаза, явно размышляя, а не приголубить ли меня огнешаром, а затем отвела взгляд. Громко фыркнула, круто развернулась и быстро пошла к шатру. А телохранительницы потопали следом за ней. Правда, Ильма с Тарией недалеко ушли. Остановились, развернулись и, дружно ухмыляясь, заявили:

– Ну теперь мы, пока ты занят будешь, точно сопрем то изумительное колье!

– А я вам руки по локоть поотрубаю! – мило улыбнулся я в ответ на эту подначку, многообещающе похлопав свободной ладонью по широкой плоскости своего клинка. И с чувством мысленно добавил для одного заржавшего поганца: «А тебе – башку!»

«А мне-то за что?!» – едва не брякнулся с моего плеча изумленный бес.

«Тебе – за пущенную в народ легенду о драконьих сокровищах!» – хмуро ответил я. И, не обращая никакого внимания на вопли беса, возмущенного несправедливым, по его мнению, обвинением, обратился к стоящим рядом людям:

– Ну что, придется нам еще немного потрудиться?

– Так это мы со всей нашей радостью! – моментально откликнулся, жадно облизнув губы, Пит. Чуть помявшись, он прозрачно намекнул: – Особливо если нам накинут за ту работу еще чуток деньжат…

– Я вас с оплатой когда-нибудь обижал? – с укором взглянул я на него.

– Нет, не было такого, – решительно помотал головой племяш Пита, тот еще детина старше меня лет на шесть-семь, двинув локтем в бок призадумавшегося дядьку.

Тот, спохватившись, решительно закивал, поддерживая своего родственничка.

– Делать-то что будем? – вмешался немногословный Гнат.

– Понятно что, – пожал плечами, – выбрасывать из телег все бесполезное барахло.

– Ну, для этого столько народу не надо, – флегматично заметил наш проводник, покосившись на группу стоящих наособицу наемников – тех, что я дернул утром на расчистку дороги и сопровождение каравана. – Хватит и двух-трех человек.

– В общем-то ты прав… – сдвинув на лоб шляпу и почесав в затылке, вынужден был согласиться я. Поглядел еще на телеги… и решительно скомандовал: – Так, со мной остаются только те, кто нанят лично мной, а остальные идут за новыми распоряжениями к леди Кейтлин.

Разочарованно загомонив, наемники двинули прочь, а я, оглядев оставшихся людей, задумчиво произнес:

– Пятерых, пожалуй, тоже много будет.

– Угу, – поддержал меня Гнат.

– Ладно, – махнул я рукой, – тогда так. Разгрузкой и сортировкой всего привезенного барахла со мной будут заниматься Пит с Гнатом. А оста… – И, прервавшись на полуслове, опять зачесал в затылке, соображая, чем же эдаким озадачить оставшихся.