В общем, целых четыре дня меня словно не замечали, задирая свой носик и отворачиваясь при моем приближении. Дуться изволили-с… А с чего, не очень-то и понятно. Телеги же я все-таки подогнал. И благодаря этому удалось разом утащить с собой все образовавшиеся в результате охоты на Алого трофеи. На одних только мулов никак не получилось бы все навьючить. А если бы и получилось – у них бы ноги от эдакой тяжести подломились! На повозки-то еле-еле все поместили, даже когда Кейтлин отказалась от мысли забрать отсюда свой новенький алхимический комплекс. Да, телеги были так плотно загружены драконьей костью, рогом, чешуей и обледенелыми бурдюками с выжимкой из плоти и внутренних органов, что просто жуть… На каждой возвышалась столь высоченная гора, что бугорок на моем возу не шел с ними ни в какое сравнение. А уж с драконьей головой вообще мрак – она одна заняла повозку, борта которой пришлось разобрать и за счет них, а также спешно вырубленных жердин наращивать размеры дна. Да вдобавок всю эту конструкцию ди Мэнс пришлось укреплять магическим образом…

«Нет, не справились бы мулы, если бы пришлось грузить все на их спины, ни за что не справились бы!» – в который уже раз подумал я, когда, оглянувшись, увидел чудовищную драконью башку. Кейтлин, словно мне назло, повелела тащить ее сразу за моим возом, движущимся самым первым, а не в конце каравана. Заметила, похоже, стерва, что меня это соседство несколько нервирует… Только гляну назад, так воспоминания о том, как меня эта тварь сожрать пыталась, снова накатывают…

Раздосадованно качнув головой, я сплюнул на старую дорогу, по которой уже третий день без всяких происшествий катил наш обоз. Чтобы избавиться от неприятных мыслей, уставился налево, куда и смотрел до того, как обернулся. Красота ведь вокруг такая… Травка молодая – зеленая-зеленая, солнышко блестит, птички поют… А главное, на каждой полянке, на каждом не поросшем ельником склоне, на любом мало-мальски открытом пространстве видимо-невидимо самых разнообразных пестрых, ярких цветов… Да таких насыщенных оттенков, что смотришь – и чудится, будто в сказку попал…

Так и шел я, положив правую руку на борт воза, который флегматичные, ни на что не жалующиеся мулы все тащили и тащили вперед, да пялился на здешнюю природу. Что, впрочем, делали почти все – даже немолодые уже мужики из числа видавших виды наемников.

Видимо, расчувствовалась и ди Мэнс. Впервые за время нашего путешествия придержала коня и позволила тянущим мой воз мулам нагнать ее. Некоторое время ехала рядом, ничего не говоря. А затем, не выдержав молчания, которое я решил поддерживать изо всех сил, чтобы припожаловавшую гостью ненароком не спугнуть, задала, очевидно, непрестанно мучающий ее вопрос:

– Откуда вообще в логове драконов взялись телеги с сокровищами и прочим?

– Там, в пещере, когда-то шайка мародеров пристанище устроила, – охотно взялся я объяснять Кейтлин сию загвоздку. – Себе на беду. Когда драконы неожиданно нагрянули, удрать у злодеев не получилось, а все добро их перешло к крылатым ящерам. Которым оно, понятное дело, совершенно ни к чему. Так и простояли никем не потревоженные повозки в дальнем зале до нашей с ними встречи.

– Вот оно что… – разгладилось лицо Кейтлин.

– Ну да, все просто, – пожав плечами, подтвердил я, жизнерадостно добавив сразу же: – Я в общем-то и не рассчитывал на такую добычу – просто так повезло.

– Повезло… – задумчиво молвила леди.

– Ага, – подтвердил я. – Вот в логове сум… – И, не договорив, прикусил язык. Вовремя дошло, что чуть не пожаловался Кейтлин, что в пещере сумеречника обнаружил всего лишь меч и изрядно пожеванный рыцарский доспех!

– Что «в логове»? – заинтересовалась, к сожалению, расслышавшая часть моей фразы девушка.

– Ну, это длинная история, – заюлил я, лихорадочно соображая, как бы выкрутиться. Ведь не пришло еще время поведать Кейтлин о своем подвиге, ох не пришло…

– Ничего, до вечера еще долго – успеешь рассказать, – с поощряющей улыбочкой заметила ди Мэнс.

– Ну… – протянул я, даже не зная, как и выпутаться. – Ну-у-у… – И резко заткнулся, ощутив легчайший порыв необычного ветра, словно промчавшегося сквозь меня.

– Что с тобой, Стайни? – удивленно спросила магесса, придержав коня и остановив его возле столбом застывшего меня.

– Мы что-то типа активировавшегося охранного периметра сейчас пересекли! – торопливо выпалил я, мгновенно отыскав в своей памяти подобное прикосновение стихиальной энергии. И сделал пару шагов назад. – Но сейчас он исчез… – с толикой растерянности проговорил я.

– Что?! – изумилась ничего не понимающая Кейтлин. – Какой еще охранный периметр?

– Обыкновенный, – с досадой молвил я, мечась по небольшому клочку земли и пытаясь вновь ощутить почудившееся мне дуновение пронзающего все существо ветерка. – Я же очень хорошо чувствую стихиальные эманации… Умные люди говорят, даже не хуже какого-нибудь архимага…

– Вот как?.. Значит, ты еще и такой замечательной способностью обладаешь?.. – задумчиво пробормотала девушка, внимательно посмотрев при этом на меня, словно оценивая по-новому.

Но я даже занервничать не успел, ощутив на себе этот взгляд кошки, смотрящей на внезапно облившуюся сливками мышку, так как выражение глаз Кейтлин неожиданно изменилось. Она громко воскликнула:

– Всем стоять! – и завертела по сторонам головой.

– А с вами-то что, леди? – растерянно поинтересовался я.