– Да что ты Кэру-то рассказываешь! – рассмеялся Гэл. – Он небось вдоволь насмотрелся на эту голову, пока ее сюда везли! – И затормошил меня, жадно вопрошая: – Кэр, а ты видел хоть краем глаза, хоть из самого-самого издалека, как леди Кейтлин повергала Алого?!

– Эх, если бы, Гэл… если бы… – криво ухмыльнувшись и мигом натянув скорбную маску, испустил я горестный вздох. И продолжил, когда лицо парня, жаждавшего красочного рассказа о схватке могущественной магессы с огнедышащим драконом, расстроенно вытянулось. – Если бы издалека… А так я момент этого повергания Алого наблюдал с самого что ни на есть первого ряда…

– Это как? – не понял он.

– Да очень просто, – снисходительно пояснил я. – В тот миг, когда леди Кейтлин гасила Алого, я у того в пасти находился. – И, глядя на смешно выпучивших глаза брата и сестру, скромно добавил: – Язык пытался отрезать скотине этой злобной…

– Врешь! – в один голос воскликнули Гэл и Вэлла.

– Да чтоб меня демоны задрали! – поклялся я, глядя на них наичестнейшими глазами.

– Расскажи! – переглянувшись, немедленно потребовали они.

– Только не сейчас, – отказался я поведать сию секунду, как Гэл и Вэлла явно того хотели, захватывающую историю. – А то время поджимает. Мне же еще нужно от многодневной грязи отмыться-отскоблиться, подстричься, щетину с лица свести да с одеждой подходящей определиться. Не пойду же я вечером на обещанный леди Кейтлин пир свинья свиньей? – И поспешил утешить: – Да никуда от вас мои рассказы не денутся, не бойтесь. Я в любом случае собирался не сегодня завтра зайти к вам в гости.

– Ты же только что сказал, что вечером отправляешься на пир! – уличила меня Вэлла, сочтя мои слова пустой отговоркой. Хотя ничего такого у меня и в мыслях не было. Они же мои единственные друзья в Римхоле – как к ним не наведаться? Да и с Дедом надо бы мне потолковать… На тему одного интересного рудника, который отчего-то не отмечен на моей чудной карте.

– Значит, загляну к вам завтра, – пожал я плечами. И, с откровенной улыбкой глядя на насупившуюся девчонку, мягко произнес: – Да зачем мне вам лгать? Сказал – зайду в гости, значит, зайду.

– Ну мы тогда будем тебя ждать, – заверил Гэл.

– Ага, давайте, – согласно кивнул я и заторопился. – Ладно, побегу я. Время-то идет…

На том мы и расстались. Гэл с Вэллой продолжили прокладывать себе дорогу через толпу к одной драконьей голове, а я скорым шагом отправился к другой – к той, что таверна.

Хотя, как оказалось, можно было и не спешить так сильно. Достаточно было с Калвином поздороваться, переговорить да о своих неотложных нуждах обмолвиться, чтобы тот так хвоста прислуге накрутил, что та заметалась будто ошпаренная. Я же теперь как-никак компаньон тьера Труно – потому ко мне со всем возможным почтением.

А пока имеющаяся в таверне купальня подготавливалась да брадобрей бритву точил, я поинтересовался:

– Ну а что с нашей задумкой? Идут дела?

– А то! – На лице Калвина расползлась одухотворенная улыбка. – Пока вас не было, городские цены уже на треть взлетели! Так что очень вовремя мы вложились!

– Что-то несильно недвижимость подорожала… – не разделил я его восторгов. Вот если бы цены скакнули вверх раза в два от прежнего, то да, это было бы реально здорово.

– Так это только начало! – заверил меня компаньон. – Сомнения ж у людей закономерные были, что леди Кейтлин покончит с Алым. Да и нет у большей части римхольцев особо средств, чтобы вкладывать их в дома и лавки. Вот подтянутся из других городов богатеи, почуяв возможность наживы, так цены и взметнутся вверх.

– Ну ладно, ты в этом деле опытней, тебе и думать, – махнул я рукой, решив не забивать себе голову лишними проблемами. Мне бы прежде с привезенной добычей разобраться, которая уйдет за сумму на порядок большую, чем стоит наше совместное с тьером Труно римхольское предприятие…

Бес, правда, начал возмущаться, доказывать, что деньги никогда нельзя оставлять без внимания, но я не стал его слушать. Ибо отмыться хотел куда больше, чем грядущие прибыли считать да места их новых вложений искать.

Пока приводил себя в порядок, незаметно день догорел. А на улице, несмотря на приход ночи, не стало менее людно и шумно. Наоборот, всеобщее веселье только обороты набрало. Добраться до дома градоначальника оказалось все так же нелегко. Еле протиснулся через толпу, попутно отбиваясь от желающих угостить меня дармовой выпивкой.

К слову, отказывался я зря. Вполне можно было не являться на обещанный пир, а с таким же успехом напиться на городской площади. Разве что в доме градоначальника компания поприличней была – из римхольских богатеев, крупных чинуш и прочего уважаемого люда. Все такие важные, разодетые в пух и прах – ну просто страсть. Что, впрочем, не помешало никому из них наклюкаться до поросячьего визга…

А Кейтлин даже не наряжалась. Все в том же эффектном наряде боевого мага щеголяла. Для вящей внушительности, видимо. Да для того, чтобы осадить подвыпивших мужчин, для которых и трезвых суккуба являет собой неодолимое искушение.

Ну а если брать в целом, то пир, несомненно, удался. Ведь было выполнено главное условие доброго пиршества – чтобы выпивка текла рекой, а закуска всегда была под рукой. Насилу расползлись все по домам… А я вернулся в свою комнату в таверне. Не собирался же меня никто у себя в гостях оставлять. Нет, Кейтлин меня вечером из виду не теряла, но и из ближнего своего круга как-то особо не выделяла. Ну за исключением того случая, когда повествовала разинувшим рты римхольцам о повергании Алого и второго огнедышащего дракона. Честно все рассказала о моем участии в этой эпической битве… Не вдаваясь в некоторые ненужные детали, конечно.