Стив создал магического светляка, а затем убрал последнюю «Стену Воды». Мы двинулись вниз по лестнице.

Шли по уже отработанной схеме: я впереди, маг в центре, Дэннис замыкает.

Длинный спуск закончился в большом зале, округлый свод которого был подперт четырьмя толстыми квадратными колоннами. Одна из них была практически разрушена и держалась буквально на честном слове. Да и другие выглядели не лучше… Что в общем-то неудивительно на фоне творящегося в этом подземелье разгрома. Когда куда ни глянь – ни одной целой вещи. Хаос разбитых, размолотых в труху и щепу ящиков и коробов, глубокие выщербины, подпалины и оплывшие язвы на потолке и стенах, в одном месте пол раскалывает глубокая трещина, а битых каменных плит – не сосчитать.

Несомненно, когда-то здесь славно повоевали… Маги, кто же еще.

– Идем туда, – осмотревшись, шепнул я, указывая сотоварищам на ближайший к нам коридор, один из четырех имеющихся на этом этаже. И расстроенно покачал головой, приметив в дальнем конце зала новую лестницу вниз. Похоже, за день не управимся.

Стиву не понадобилось ничего объяснять – сам понял, что от него требуется, когда я, остановившись, указал на темный зев уходящего в глубь подземелья коридора. Вскоре его перегородила «Стена Воды». Первая из четырех.

Обезопасив лишние ходы, наш отряд направился в оставшийся свободным коридор – самый правый от лестницы наверх. Но не такой чистый – усеянный каменным крошевом и деревянной щепой. Из-за этого мне пришлось повозиться, чтобы приоткрыть первую встретившуюся дверь.

– Ничего, – разочарованно протянул я, обозрев абсолютно пустой зал, и попятился, отступая в коридор. Обернулся, намереваясь сообщить сотоварищам о том, что здесь ничего нет, но вместо этого задал более уместный вопрос: – А где Дэннис?

– Дэннис? – удивленно переспросил Стив и сам обернулся. Не увидел обычно стоящего в шести шагах позади него проводника и растерянно протянул: – Не знаю… Только что тут был.

– Быстро возвращаемся в зал! – отрывисто бросил я, срываясь с места.

Наш спешный бросок запоздал. В этот же миг по мне хлестнула волна высвобожденной стихии Земли, а спустя еще мгновение пол подземелья подпрыгнул и ударил по ногам, отчего мы попадали. Следом грохнуло столь оглушительно, что у нас едва барабанные перепонки не полопались.

Очумело мотая головой, я поднялся на ноги и помог встать пребывающему в полной прострации Стиву. Мы выбрались в зал… где и замерли, пораженно взирая на обнаружившийся на месте лестницы наверх огромный каменный завал.

– Что… Что происходит?.. – слабым голосом вопросил Стив, стирая текущую из носа кровь.

Я открыл рот, намереваясь ответить, да так и застыл с разинутой пастью, оторопело глядя на поочередно хлынувшие на пол «Стены Воды», еще недавно надежно перегораживавшие боковые проходы и лестницу на нижний ярус подземелья. А потом и вовсе не до объяснений стало, когда отовсюду поперли мертвяки и в зал ступила внушающая ужас фигура в черном, словно сотканном из тьмы, плаще, сжимающая в костлявых руках длинный посох с навершием в виде головы змеи, меж клыками которой был помещен пламенеющий черный камень. Лич…

– Назад! – опомнившись, выдохнул я, медленно отступая из заполоненного нежитью зала.

– А?.. – издал недоуменный возглас Стив, все еще растерянно таращащийся на мертвого мага.

– Назад! – прошипел я, хватая за плечо паренька и увлекая его за собой в коридор, из которого мы только что выбрались.

Пять шагов. Всего-то пять шагов… И мы за пределами зала…

Но нам не дали спокойно сделать и трех. Углядевший нас лич с горящими багряным огнем глазами что-то глухо прокаркал, повелительно взмахнув посохом, и мертвяки все как один рванули к нам со Стивом. А я, соответственно, резко ускорившись, – от них. Не забыв при этом, разумеется, прихватить с собой сотоварища.

Мой стремительный рывок унес нас за десяток ярдов от начала коридора. Где мы едва не врезались в перегородившую проход толпу мертвяков…

– Уам! – поприветствовал нас многообещающим утробным звуком стоящий впереди.

– Уам-уам! – поддержали его остальные, толпящиеся позади.

А я немедленно испытал нестерпимое желание постучаться своей глупой головой о ближайшую стену. Ну с чего я взял, что здесь мы будем в большей безопасности, чем в зале?! Ведь из каждого коридора выбралось по шесть-семь мертвяков! Из каждого! Так с чего же здесь должно было быть иначе?!

Впрочем, времени корить себя за глупость просто не оставалось. Оставив это неблагодарное дело, я начал действовать. Рывком развернув Стива лицом в сторону зала, отрывисто бросил:

– Задержи хоть ненадолго тех!

А сам, разрядив стреломет в башку ближайшего мертвяка, набросился на остальных с фальшионом. Увы, дистанция боя слишком мала даже для сверхбыстрого меня, чтобы перещелкать из стрелометной машинки всех врагов, прежде чем они доберутся до нас. А главное, до не обремененного доспехами Стива…