В своей комнате Бетти снова наскоро вымылась под душем, затем намылила и сполоснула под краном умывальника купальник. Развешивая его на террасе, она поймала себя на том, что периодически поглядывает на море, не покажется ли знакомая лодка.

Глупо, мелькнуло в ее голове. Ведь я же знаю, что Тревис приедет на «форде».

Сбросив халат, Бетти натянула джинсы и свежую футболку. Затем тщательно причесалась перед зеркалом, но макияж наносить не стала.

Он не должен думать, что я придаю нашей встрече большое значение. А как на самом деле? всплыло в ее мозгу.

Однако Бетти проигнорировала этот вопрос.

Ей попросту не хотелось над ним задумываться.

Спустившись на кухню, она открыла холодильник и попыталась решить другую проблему: какое мясо разморозить к прибытию гостя?

Свинину не все любят, куриное филе – как-то простовато…

Достану говядину, и будь что будет, наконец решила Бетти. Все мужчины обожают отбивные.

Не задумываясь о сомнительности столь категоричного утверждения, она положила мясо на тарелку, которую поставила на залитый солнцем подоконник. Потом сварила себе кофе и выпила его с ломтиком сыра. Когда она споласкивала в раковине чашку, снаружи раздался звук движущегося по дороге автомобиля. Бросившись к окну, Бетти увидела черный «форд».

Тревис!

От внезапно нахлынувшего волнения ее сердце забилось молотом. На миг Бетти остановилась, прижав руку к груди.

Я веду себя, как семнадцатилетняя девчонка…

Не успев додумать эту мысль до конца, она поспешила к входной двери. В этот момент прозвучал звонок, означавший, что Тревис уже на пороге.

– Иду! – крикнула Бетти.

Слегка задыхаясь от радостного возбуждения, она щелкнула замком, распахнула дверь… и застыла с разинутым ртом: на крыльце стояла миссис Рэнсом.

– Здравствуйте, мисс Уинклесс, – довольно прохладно произнесла та.

– Здравствуйте, – с запинкой ответила Бетти. – А где… – В последнюю минуту она осеклась.

– Мистер Хантер? – невозмутимо спросила экономка.

Бетти уставилась на нее во все глаза.

– Откуда вы знаете, что я его жду?

На мгновение уголки губ миссис Рэнсом приподнялись в самодовольной улыбке.

– Да уж знаю.

Озадаченная и ошеломленная, Бетти тем не менее постаралась взять себя в руки. В каком-то смысле ей это удалось, потому что, отступив на шаг в сторонку, она произнесла:

– Входите, пожалуйста. Что же мы на пороге беседуем…

– Благодарю, – надменно ответила миссис Рэнсом. Войдя в холл, она остановилась. – Собственно, я на минутку. Мне ведь не ведено появляться на вилле, пока вы здесь находитесь. Последнюю фразу миссис Рэнсом сопровождало столь презрительное сопение, что Бетти даже растерялась.

– Но… распоряжение Мэта, то есть мистера Уинклесса, не распространяется на случаи, подобные этому, – неуверенно пролепетала она.

Экономка важно склонила голову.

– Да, мисс.

Бетти открыла рот, чтобы что-то добавить, но тут же и закрыла, так как на ум ничего не пришло.

Тем временем, пристально и даже многозначительно глядя на нее, миссис Рэнсом продолжила:

– Этот случай особенный. Да будет вам известно, я не собиралась сегодня ехать сюда.

Чувствуя себя очень неуютно, Бетти кивнула.

– Понимаю.

– Очень хорошо, мисс. Потому что для меня крайне нежелательно, чтобы у мистера Уинклесса сложилось впечатление, будто я пренебрегаю его распоряжениями. Надеюсь, в случае чего вы подтвердите, что мой нынешний приезд на виллу вынужденный?

– О, разумеется! – воскликнула Бетти, сообразив наконец, что беспокоит экономку. Считая себя исполнительным и ценным работником, та не желала, чтобы ее репутация оказалась запятнанной. – Если возникнет необходимость, я все объясню брату, – убедительно добавила Бетти. – Но как вышло, что ехать пришлось вам?

Несколько мгновений миссис Рэнсом молчала, верная своей манере устраивать паузы в самых неподходящих местах. Ее взор был устремлен как бы в никуда, в пустоту. У Бетти даже возникло желание пощелкать перед лицом экономки пальцами, чтобы внутренний механизм той заработал.

– Миссис Рэнсом?

– Да, мисс, – невозмутимо отозвалась та.

Нарочно она, что ли? – мелькнуло в голове Бетти. А еще заявила, что приехала только на минутку!

– Я говорю, как вышло…

Экономка кивнула, показывая, что поняла вопрос.

– Мистер Хантер нанес мне визит. – Произнеся это, она плотно сжала губы, словно собираясь больше не проронить ни слова. Но, когда Бетти вновь принялась искать способ заставить ее говорить, вдруг добавила:

– Вчера. Поздно вечером.

– В самом деле? – Бетти уже поняла, что обратиться к экономке Тревиса могли вынудить лишь из ряда вон выходящие обстоятельства.