– Да. Он сказал, что обещал вам перегнать сегодня «форд» из поселка на виллу.

Последовал новый многозначительный взгляд, однако на этот раз Бетти уже не смутилась. Ею понемногу начало овладевать раздражение. Да и кто бы на ее месте смог сохранить хладнокровие?

– Так, – сказала Бетти. – И что же было дальше?

Миссис Рэнсом независимо вздернула подбородок. По-видимому, ей не понравилось, что ее подгоняют.

– Ничего, мисс. Просто мистер Хантер попросил меня перегнать «форд» вместо него.

Бетти изобразила на лице улыбку, хотя в действительности ей вовсе не хотелось этого делать.

– И вы любезно согласились.

Ей показалось, что в глазах экономки промелькнуло удивление. Может, этой даме незнакомо понятие любезности? – усмехнулась она про себя.

– Ну да, – медленно кивнула та. – Мистер Хантер очень просил выручить его. Поэтому мне пришлось отложить свои дела и…

– А почему он сам не смог приехать? – совсем уже бесцеремонно прервала ее Бетти.

Миссис Рэнсом немедленно поджала губы.

Вероятно, она с особой щепетильностью воспринимала то, как окружающие относятся к ее персоне.

– Точно не знаю, – наконец изрекла она таким тоном, будто вместо этого хотела произнести: «И даже если бы знала, ничего не сказала бы!».

Бетти внимательно посмотрела на нее.

– Но ведь объяснил же мистер Хантер как-то свою просьбу?

Миссис Рэнсом смерила ее с головы до ног презрительным взглядом.

– Разумеется. – И замолчала.

Кажется, я ее сейчас стукну! – подумала Бетти. Но она понимала, что грубостью ничего не добьется. Видно, придется сменить тактику.

– А не выпить ли нам кофейку, миссис Рэнсом? – улыбнулась Бетти. – Я только что сварила. Ароматный… – Она закрыла глаза, покачала головой и даже причмокнула, показывая, какой замечательный получился напиток.

Однако экономка осталась непреклонной.

– Благодарю, мисс, но мне незачем здесь задерживаться. – Тем не менее предпринятая Бетти попытка задобрить ее не осталась незамеченной. После небольшой паузы миссис Рэнсом наконец снизошла до объяснения:

– Мистер Хантер сказал, что ему необходимо уехать.

– Куда? – быстро спросила Бетти.

Несколько мгновений миссис Рэнсом как будто размышляла, стоит ли отвечать на новый вопрос. Затем чаша ее внутренних весов склонилась в положительную сторону.

– Он не говорил. Упомянул лишь, что обстоятельства вынуждают его срочно покинуть Роузвилл. Вот и все. Больше мне нечего добавить.

И на том спасибо, подумала Бетти.

– Что ж, я очень признательна вам за то, что доставили «форд», – вновь изобразила она улыбку.

Кивнув, миссис Рэнсом протянула ей ключи от автомобиля. Бетти взяла их.

– Ну… – произнесла она, всем своим видом показывая, что больше не задерживает гостью.

– Мне пора, – сухо произнесла та, двинувшись к выходу. На пороге она на миг обернулась. – Желаю приятного отдыха. – В голосе миссис Рэнсом сквозил оттенок злорадства. Она явно смекнула, что Бетти и Тревиса связывают не только деловые отношения. Напоследок окинув Бетти почти насмешливым взглядом, экономка пошла по дорожке прочь.

Что она о себе вообразила?! – изумленно подумала Бетти, наблюдая, как миссис Рэнсом огибает стоящий перед домом «форд» и направляется в сторону автобусной остановки.

И чем это я ей так не понравилась?

Когда экономка скрылась из виду, Бетти заперла дверь и поднялась к себе в комнату за универсальным ключом, с помощью которого открывался гараж.

Вынув ключ из сумочки, она вновь направилась к лестнице. Нужно было отогнать «форд» в укрытие.

Бетти вошла в гараж со стороны двора, внутри нажала на кнопку, автоматически открывающую наружную дверь. Когда та отъехала в сторону, она направилась к стоящему на дороге автомобилю.

Через минуту Бетти уже сидела за баранкой, направляя «форд» в гараж.

Если бы она немного задержалась на дороге, то увидела бы, как успевшую удалиться на значительное расстояние миссис Рэнсом догнал вышедший из рощи человек в джинсах, коричневой рубашке-поло и бейсболке.

Ждал он долго. Во всяком случае, так ему показалось. Он не привык к подобным занятиям. Равно как и к обстановке – к так называемой живой природе. Его изрядно раздражали всякие мелочи: то, что невозможно нормально сесть, что вокруг вьются мошки, а муравьи постоянно норовят залезть под джинсы и даже осмеливаются кусать крохотными жвалами обнаженную кожу.