Однако ему больше ничего не оставалось, как сидеть и наблюдать за парадным входом виллы. Будь его воля, он давно бы покинул здешние края, прямиком отправившись в аэропорт, а оттуда обратно домой. Но ситуация диктовала иное. Если он не выяснит все то, зачем приехал, его привычное существование окажется под ударом. В лучшем случае. А в худшем…

Нет, не стоит об этом думать!

Сидя под вязом, он успел съесть заранее припасенный сандвич и выпить половину пластиковой бутылки минеральной воды. Когда он в очередной раз приложился к горлышку, перед виллой вдруг остановился черный «форд».

Он даже вздрогнул, хотя все время ожидал чего-то подобного. Завинчивая крышечку, он проследил, как из автомобиля вышла худощавая и прямая как доска женщина с гладко причесанными, собранными на макушке волосами.

Поднявшись на крыльцо, она нажала на кнопку звонка, и дверь почти сразу же отворилась. В проеме на миг показалась Бетти. Затем гостья вошла, и дверь закрылась.

Этой женщины человек в бейсболке прежде никогда не видел, а номер на «форде» был флоридским. Отсюда напрашивался вывод, что приехавшая на виллу посетительница – местная.

Скорее всего, прислуга, мелькнуло в голове наблюдателя. Горничная или кухарка.

Он задумался. Не это ли долгожданный шанс?

Если так, то им обязательно нужно воспользоваться. Другого такого может не представиться.

Человек в бейсболке сунул пластиковую бутылку в сумку, поднялся и, стараясь держаться ближе к кустам, подкрался к вилле на максимально близкое расстояние. В его голове вертелись варианты дальнейших действий.

Если бы женщина пришла, а не приехала, было бы проще вступить с ней в контакт. А так она сядет в «форд» – и поминай как звали.

С другой стороны, автомобиль можно разыскать по номеру. Наверняка дамочка проживает в Роузвилле. Не ездит же она сюда из самого Уэст-Палм-Бич!

Он вынул из бокового кармана сумки блокнот и ручку и аккуратно записал номер черного «форда». На всякий случай.

Он не знал, зачем приехала на виллу женщина, поэтому вновь приготовился ждать. Однако, к его радости, та вскоре вновь показалась на крыльце. До того места, где прятался наблюдатель, даже донеслись ее прощальные слова.

– Желаю приятного отдыха, – сказала она с оттенком непонятного человеку в бейсболке злорадства.

Но ему было достаточно услышанного. Он понял, что женщина не питает к Бетти добрых чувств, и его сердце радостно затрепетало: данный факт многократно увеличивал шансы на успех. Если прислуга недолюбливает хозяйку, с ней легче договориться.

Дальнейшие события развивались для него как в сказке. Случилось то, на что он даже не смел надеяться: поравнявшись с «фордом», женщина не села в него, а обогнула и пешком направилась в сторону трассы.

Оставаясь под защитой деревьев, он двинулся за ней. Здесь ему больше нечего было делать.

Оказавшись на некотором расстоянии от виллы, он вышел на дорогу и скорым шагом догнал женщину.

– Мэм! – окликнул он. – Простите, можно вас на минутку? Я хотел спросить…

– Да? – на ходу повернула голову миссис Рэнсом.

– Вы ведь служите у Бетти Уинклесс, верно? Я видел, как вы покидали виллу Гибискус.

В следующее мгновение он едва не налетел на миссис Рэнсом, потому что та неожиданно остановилась как вкопанная.

– Я не служу у мисс Уинклесс! – гневно произнесла она.

Ее взгляд обдал незнакомца таким холодом, что тот даже опешил.

– Но я собственными глазами видел вас прощающейся с упомянутой особой…

– И что же? Это еще ничего не значит. Я служу у мистера Уинклесса, понятно вам?

Куда уж понятнее! – усмехнулся про себя незнакомец.

– Вообще-то мне все равно, – произнес он миролюбиво. – Видите ли, меня интересует кое-какая информация. Если вы согласитесь поставлять ее мне, у вас появится возможность неплохо заработать.

Повисла продолжительная пауза, во время которой миссис Рэнсом внимательно разглядывала собеседника. Наконец, по-видимому придя к выводу, что этот симпатичный молодой мужчина не внушает подозрений, она медленно кивнула.

– Слушаю вас.

Не теряя больше ни минуты, человек в бейсболке принялся излагать суть дела.

Заведя «форд» в гараж, Бетти не сразу покинула его. Она заглушила двигатель и долго сидела, оставив руки на баранке и глядя в одну точку. После разговора с миссис Рэнсом в ее сердце потихоньку вкралась давняя приятельница – тоска.

За несколько минувших дней Бетти ни разу не испытала этого чувства и даже успела отвыкнуть от былой хандры. И вот та снова пожаловала.

К сожалению, повод для ее возвращения есть.