— Ты с самим говорил?

— Нет, с твоей Мариной! Так идешь, или я один?

— Идем!

Николай с Соболевым прошли через площадь. Возле стоянки администрации их остановил человек в штатском, который руководил нарядом местной милиции. Внимательно и быстро осмотрел Николая:

— Здравствуйте! Вы Есипов?

— Да! Я — Есипов Николай Алексеевич!

— Пожалуйста, предъявите документы.

Но голос из-за машин отменил требование сотрудника личной охраны губернатора:

— Не надо никаких проверок, Дима! Мне знаком Николай Алексеевич!

Есипов, немного удивленный, посмотрел в сторону автомобилей, из-за которых вышел майор Березин, в свое время служивший офицером по особым поручениям генерала Кучерова.

Майор подошел к Есипову:

— Ну, здравствуй, Николай!

— Привет, Олег! А ты так и остался при шефе?

— Куда ж он без меня, а я без него? Сейчас один из его помощников.

Березин взглянул на Соболева, спросил:

— А это кто?

— Мой друг. Участковый. Капитан милиции Соболев Владимир.

Майор протянул ему руку:

— Очень приятно, помощник губернатора Олег Березин.

И повернулся к Есипову:

— Идем, Коль, Кучеров ждет тебя.

— Он один?

— Не знаю! Но приказал сразу доставить твою персону в кабинет главы местной администрации.

Николай махнул Соболеву рукой и пошел с Березиным к главному, парадному входу здания местной власти.

В кабинет его ввел Олег, доложив:

— Геннадий Анатольевич, Есипов прибыл!

Губернатор встал из-за стола, вокруг которого сидели Аракевич со своим управлением, представил:

— Перед вами, господа-товарищи, новый начальник отдела культуры Ташаевского района Есипов Николай Алексеевич! Прошу любить и жаловать. Распоряжение о его назначении мной подписано и завтра с утра будет здесь. На этом считаю совещание законченным. Надеюсь, вам ясно, что каждый в полной мере должен исполнять свои обязанности вплоть до скорых новых выборов. Если ко мне нет вопросов, все свободны.

Вопросов к губернатору не последовало, и местная администрация, за исключением ее главы Аракевича, молча покинула кабинет. Лица сотрудников были мрачны, а некоторых чиновников даже растерянны. Видимо, Кучеров сообщил всем не то, что они желали бы услышать. Губернатор взглянул на Аракевича:

— У вас, Андрей Михайлович, какое дело ко мне есть?

Глава администрации ответил:

— Нет, но я считаю своей обязанностью находиться рядом с вами. И…

Кучеров перебил местного начальника:

— Не стоит. Занимайтесь своей работой. Кабинет я скоро освобожу, а в 18.00 покину районный центр. И провожать меня не надо. Так что можете идти.

Аракевич, видимо, не ожидал подобного к себе отношения со стороны губернатора.

— Как скажете, господин Кучеров. Как понимаю, и с ужином я затеялся напрасно?

— Напрасно, Андрей Михайлович! До свидания!

Глава Ташаевского района поднялся, недобро взглянул на Есипова, словно тот был виноват в холодном обращении Кучерова, и покинул кабинет, бросив на выходе:

— Счастливой вам поездки!

В кабинете остались губернатор, Есипов и Березин.

Кучеров обратился к помощнику:

— Олег! Сделай так, чтобы нам с Николаем не мешали. И прикажи ребятам проверить, насколько безопасно вести беседы в этом здании. Ты понял, что я имею в виду?

— Понял, Геннадий Анатольевич! И уже принял соответствующие меры. Мы прощупали здание администрации. Оно чисто от внешнего акустического контроля.

— Молодец, тогда никого не пускать сюда, пока мы с Есиповым не обсудим дела насущные.

— Есть! Может, чаю или кофе организовать?

Кучеров взглянул на Есипова:

— Ты как, Коль?

Отставной майор пожал плечами:

— Да можно. Чаю.

Кучеров обернулся к Березину:

— Два чая, Олег.

— Понял, без вопросов.

Помощник вышел из кабинета.

Есипов, крайне удивленный своим назначением, спросил:

— А с чего это вы, Геннадий Анатольевич, решили засадить меня в местную администрацию? Более того, начальником отдела культуры, к каковой я никогда и никакого отношения не имел. Это же смешно, офицер запаса — и на таком посту!

— Смешнее, Коля, другое. В соседней области мой коллега начальником управления строительства назначил бывшего главного санитарного врача. Вот это действительно смешно. А культура? Это клубы, библиотеки, самодеятельность.