«Ты еще с нами?»

Я подняла глаза, в лицо бросилась краска. Я смущенно улыбнулась.

«Я тоже об этом подумала», - сказала Скаут, подмигнув мне.

«Пока вы совсем не перешли на девичьи темы», - вмешался Джейсон, - «Лучше скажи ей о подвохе».

«О подвохе?» - переспросила я.

«Вот всегда так...», - сухо заметила Скаут, - «Положение вещей таково, что магия не постоянна. Она не может длиться вечно, по крайней мере, даром. Пока мы молоды - подростки, или лет до двадцати пяти - магия делает нас сильнее. Она действует в согласии с нашим телом, разумом, душой. Пока мы молоды, это как особое чувство, которое помогает нам по-новому узнавать мир, управлять им. Мы получаем доступ к тому, что человечество забыло, испугавшись пробных попыток в чародействе. Страх заставляет многих забыть о своем даре».

«А когда вы становитесь старше?»

«Сила обретает свою цену», - сказал Джейсон, - «И как нам кажется, цену неприемлемую».

«Слишком высокую», - добавил Майкл.

Я удивленно посмотрела на них.

«Цену? Такую как разум? Она сводит с ума или типа того?»

«И такое бывает», - ответила Скаут, - «Она разрушает тело и душу изнутри».

Я удивленно приподняла бровь.

«Ты хочешь сказать, она разрушает тело и может убить?»

Она кивнула: «Чем старше ты становишься, тем сильнее магия требует подпитки от тебя. Она поглощает тебя, трансформирует. Магические способности действуют, как паразит. Чтобы остаться в живых, приходится постоянно утолять жажду этой силы, подпитывать ее».

«Чем?» - мой голос был спокойным, поэтому Скаут ответила также спокойно.

«Энергией других. Те, кто поддерживает свою силу, должны научиться питаться сущностью других - как вампиры, только высасывающие душу. Мы зовем их Жнецами».

«Пожинающими жизни», - подумала я вслух.

«Несущими смерть», - подтвердила она, - «Если жить надоело, зови этих типов».

«Ты сказала, они забирают энергию у других», - повторила я, - «Что это значит?»

Джейсон сделал шаг вперед: «Ты встречала людей, из которых будто выкачали энергию, подавленных и вялых. Например, как ученики, которые постоянно спят на занятиях?»

«Я же подросток. Это обычное дело», - уныло заметила я.

«Да, это минусы переходного возраста», - согласилась Скаут, - «Но гормоны не единственная причина. Жнецы выбирают в жертвы людей, у которых проблемы с уверенностью в себе, не находящих свое место в обществе. И медленно, так чтобы не привлекать внимания, они поглощают их энергию. Можно назвать это аурой, душой или волей к жизни. Эта та искра, которая делает нас теми, кто мы есть, которая отличает нас от ходячих роботов».

«Те ребята с огнем и землетрясением, которые преследовали вас, то есть нас, под монастырем. Это были Жнецы?»

Скаут кивнула.

«Официальное знакомство запоздало, но представляю тебе Алекс и Себастьяна. Она - старшеклассница средней школы. Он - второкурсник Северо-Западного университета. Вообще-то сейчас у них нет необходимости собирать энергию, они молоды. Но они помогают находить жертвы для старших. Это путь Жнецов. Делай все, чтобы удержать магию, невзирая на то, что это может кому-то навредить, или даже убить».

«Значит, эти Жнецы высасывают у людей душу, чтобы не стать ходячими мертвецами. А как же остальные из вас?» - я посмотрела на каждого по очереди, - «Я полагаю, вы не собираетесь в будущем вытягивать души?»

Прежде чем они смогли ответить, раздался стук в дверь. Не дожидаясь ответа, вошла медсестра в белом халате с подносом в руках.

«Добрый день!» - сказала она, - «Как вы себя чувствуете?»

Согнав Скаут с кровати, она поставила поднос, на котором стояли пластиковый стаканчик с водой, небольшой пластиковый кувшин и упаковка шоколадного пудинга.

«Что ж, посмотрим», - она подошла к кровати и измерила мой пульс. Затем взяла конец трубки от аппарата, присоединенного к стене, и протянула его мне.

«Покажите язык», - она положила мне под язык холодную пластиковую палочку и стала смотреть данные на мониторе, - «Разве вы не должны быть сейчас в школе?» - спросила она, не поднимая глаз.

«У нас есть разрешение», - сказала Скаут.

«Ммм…», - протянула она. Когда аппарат запищал, она вытащила и отложила термометр, затем отошла к спинке кровати и нацарапала что-то на моей истории болезни. Покончив с этим, она посмотрела на меня.

«Время посещений заканчивается через час».

«Конечно», - откликнулась я.

Бросив последний предупредительный взгляд на Скаут, Джейсона и Майкла, она снова исчезла за дверью.

Неожиданно обнаружив, что проголодалась, я поставила поднос на край кровати. «Передай мне, пожалуйста, пудинг и можешь продолжать рассказ», - обратилась я к Скаут. Она оторвала фольгированную крышку и протянула мне стаканчик пудинга и ложку, слизывая с фольги остатки шоколадного пудинга. Я с жадностью принялась есть.

«Никакого поглощения душ», - продолжил Майкл, - «С нашей точки зрения, магия не стоит того, чтобы подпитываться за счет других. Мы не желаем платить такую цену и забирать жизни. Мы можем поэтично рассуждать, как прекрасно быть Посвященным».