Я проглотила огромную ложку пудинга - магия способствует хорошему аппетиту - и удивленно посмотрела на него.

«Посвященные?»

«Те из нас, кто владеет магией, но предпочитает от нее отказаться. Вот к кому мы себя относим. Наша философия состоит в том, что когда нам исполнится двадцать пять, мы вернем нашу магическую силу обратно во вселенную. Мы прекратим ею пользоваться. Мы дадим клятву».

«Это равноценный обмен», - добавила Скаут, с легкой улыбкой, - «Нет больше магической силы, зато не нарушается баланс во вселенной».

«И нет больше Посвященных», - сказал Джейсон очень тихо, и как мне показалось, немного печально, словно, если бы его отказ от магии не состоялся, переживать бы он не стал.

«Хорошо», - сказала я, - «Подведем итог: дети с магическими способностями бродят по Чикаго. Некоторые из них добровольно отрекаются от магии, когда она становится хищнической - и это вы».

Скаут согласно кивнула.

«А некоторые не желают бросать магию, и в будущем их ожидает поглощение душ».

«Правильный вывод», - согласился Майкл.

«Но тогда объясните, зачем вы, ребята, бродите под монастырем и бросаетесь огненными заклятьями друг в друга?»

Скаут взглянула на Майкла, который кивнул ей, будто давая разрешение.

«Мы нашли список», - сказала она, - «Что-то вроде списка претендентов. Детей, которых отобрали Жнецы. Детей, которых они, в прямом смысле, собираются сделать своим энергетическим обедом».

Я понимающе кивнула.

«Я придумала заклинание защиты, это наполовину чары, наполовину проклятье, чтобы помешать Жнецам сосредоточиться на своих жертвах».

«Как же это сделать?»

«Ты когда-нибудь пробовала рассмотреть далекую звезду?» - спросила Скаут, - «Чем пристальнее всматриваешься, тем более размытой она становится».

«Это Скаут и пытается проделать», - сказал Майкл, скрестив руки, движением головы указывая на Скаут, - «Сделать цели невидимыми для Жнецов. Она занимается школьниками, которые живут в округе Мичигана и ходят в старшую школу в районе Саут-Луп. Они еще не были этим сильно обеспокоены».

«И поэтому они вас преследуют?» - спросила я, переводя взгляд на Скаут.

«Как можно догадаться, мы не особо популярны. Благодаря нашей идее бросить наши способности, мы не принадлежим большинству».

«Одаренные, как правило, гордятся своей магией», - сказал Джейсон, - «И большинство из них не собирается от нее отказываться».

«Этот факт причисляет нас к меньшинству», - сказал Майкл, - «Это своего рода бунт».

«Отступники магии?»

«Типа того», - сказала Скаут с печальной улыбкой, - «Жнецы выявляют жертв - тех, кто станет хорошей психологической закуской - и детей, которые сами начинают проявлять свой магический дар. Разведчики», - добавила Скаут, опережая мой вопрос, - «Их дар - это способность находить магию. Определять ее».

«Обнаружив однажды ребенка», - сказал Майкл, - «Жнецы окружают его, как львы свою добычу. Они беседуют с этим ребенком, а иногда и с его родителями, о его даре, выявляют, на что он способен. И учат тому, что не следует стесняться дара, что он стоит отнятых душ».

«Жнецы пытаются приучить детей к мысли, что добровольный отказ от магии - это преступление», - сказал Джейсон, - «Что питаться энергией других - это как естественный отбор, сильные поглощают слабых. Мы с этим не согласны. Мы стараемся создать защитное заклинание для жертв. Пытаемся сотрудничать с одаренными, заставить их задуматься о последствиях магии».

«Хорошо это или плохо», - добавила Скаут.

«Значит, вы отбиваете у них тех, кого они уже обработали», - заключила я.

«Ты уловила суть», - сказала Скаут, - «Мы стараемся убедить детей, наделенных силой, что отказ от магии наиболее гуманный метод. Из-за поглощения душ».

Я слегка улыбнулась.

«Правильно».

«Поэтому, они недолюбливают нас, а мы, в свою очередь, не в восторге от Жнецов», - добавила она, - «Нам не нужны настоящие Жнецы. И нам точно не нужно, чтобы они тут плодились».

«Серьезно», - пробормотал Джейсон, - «В Чикаго и без того достаточно начинающих фанатов».

Майкл закашлялся, но сквозь кашель я расслышала слово «На севере».

Я вопросительно взглянула на Скаут.

«На севере?»

«Там обитают новички», - сказала она, - «Это их территория»

«Понятно. И что вы делаете с этой пропагандой. С приспешниками Жнецов, я имею в виду».

«Мы хорошие ребята», - сказал Майкл, - «Они задиристые хулиганы, и мы для них помеха. Мы усложняем их задачу - вербовать, промывать мозги, убеждать детей держаться за свою магию и жить как зомби, питаясь другими».