– Вы так рассуждаете, словно сейчас времена Островского, – ответил Алексей.

– Невеста у него есть, все знают. Тоже из богатых. Из самого Кургана засватал! Вроде дочка какого-то начальника из городской думы. Так-то, мил человек! Да вон и она! – радостно добавил он и указал на девушку, выбравшуюся из джипа. – Настя, кажись, зовут.

– Все-то вы знаете! – заметил Алексей, с любопытством глядя на девушку.

Это была худенькая блондинка в светлом платье, подол которого она отчего-то зажимала в руках.

– А как же не знать! Народу нас тут немного, не то что в столицах, все на виду, да и бабы чисто газеты, все знают и со всеми новостями делятся. Недаром говорят: «сарафанное радио». Слыхал, поди, такое выражение?

– Да-да, – рассеянно ответил Алексей и спустился с крыльца.

Но Василиса уже завела гостей во двор.

– Но как же вас угораздило? – сочувственно говорила она, идя рядом с Настей.

– Глина скользкая оказалась, вот я и упала! – ответила та.

– Грибы, видишь ли, ей привиделись на дне оврага! – с улыбкой сказал Влас. – Надо было лезть туда!

– Ничего, мы сейчас все застираем! – ободряюще произнесла Василиса.

– Добрый день! – Алексей остановился перед ними и широко улыбнулся.

– Здравствуйте, – хором ответили гости.

Василиса быстро их представила.

– Мы в баньку пойдем, – озабоченно сказала Василиса. – А вы тут оставайтесь.

– Приветствую! Может, чайку? – раздался с крыльца голос Матвея Фомича.

– Доброго здоровьица, дедушка Матвей! – ответил Влас. – Можно выпить чашку!

– Прошу в дом! – важно произнес тот. – Сейчас все организую, пока Василиса вашей уважаемой невесте помогает. Эх, как платье-то извозила!

Мужчины скрылись в доме, девушки ушли в баню.

Платье было застирано и вывешено на веревку на солнечной стороне двора. Настя пока накинула халат Василисы. Девушки отправились на кухню. Василиса быстро поставила две чашки и налила уже остывший чай.

– Подлить? – спросила она Алексея, глядя в его пустую чашку.

– Давай, – легко согласился он.

Василиса налила ему чая, затем достала из шкафчика открытую банку варенья и поставила ее на стол.

– Дедушка вас тут пустым чаем угощал, – деловито проговорила она, – а ведь варенья-то полно! Даже наш столичный гость помогал ягоды собирать!

– Надо же! – сказала Настя и глянула на Алексея.

Василиса разложила варенье по блюдечкам.

– Спасибо! – улыбнулся Влас. – Люблю сладкое!

– По тебе и видно! – рассмеялась Настя. – Но вот поженимся и сядешь ты у меня на диету!

Василиса смотрела на них и думала, что скоро и она будет заботиться о своем милом уже в качестве жены. И это вызвало румянец на ее щеках.

– Ой, что это? – изумленно спросил в этот момент Влас и приподнял ложечку.

В розовой лужице варенья поблескивала зеленая бронзовка. Василиса испуганно смотрела на жука, не понимая, как он туда попал. Алексей звонко рассмеялся.

– А что? – весело сказал он. – Новая мода подавать варенье… с бронзовками. Типа дизайнерского украшения. Вон как блестит! На изумруд похоже. И как загадочно смотрится! Когда у меня соберутся гости, я именно так их и буду угощать! Вареньицем-то, Васенка, поделишься?

– Дурак! – неожиданно обиделась Василиса. – Ничего тут смешного! Жук попал в варенье и что?

– Ничего, ничего! – увещевающим тоном ответил Алексей. – Просто забавно!

– Приятного чаепития! – сказала она и вышла из-за стола.

Алексей с недоумением посмотрел ей вслед, затем повернулся к гостям. Но они, как ему показалось, смотрели осуждающе. Допив в молчании чай, молодые люди вышли во двор и уселись на лавочку. Василисы нигде видно не было. Матвей Фомич находился в дальнем углу, возле коровника. Он что-то стругал и только махнул рукой вышедшим гостям.

Как только платье высохло, гости засобирались уезжать. Настя переоделась и горячо поблагодарила появившуюся, наконец, Василису за помощь.

– Гость-то столичный, вижу, с придурью, – тихо сказала она девушке. – А ты спуску не давай! И обижаться не стоит на его шуточки. Сама знаешь, на обиженных воду возят!