– Нет, что ты! – нахмурилась она. – Как же жена от мужа отдельно будет? Это неправильно!

– Это я так, – улыбаясь, сказал Алексей, – подумал, что дедушку одного не хочешь оставлять.

– Так все равно младшего егеря возьмут, когда я уеду.

– Понятно! Тогда и расстраиваться нечего, Васена! Мне пора!

Василиса всхлипнула и схватила его за руки, тут же начиная целовать их. Алексей присел на корточки и снизу заглянул ей в глаза. Потом прижался лицом к ее коленям.

– Ты меня любишь? – прошептала она.

– Конечно, люблю, – не задумываясь, ответил он. – Но пора ехать!

– Подожди! – испуганно проговорила она. – Я ведь хотела тебе банки с вареньем дать, да и травы сушеной не мешало бы! Маме своей передашь с поклонами от будущей невестки.

– Нет-нет! – быстро отказался он. – Куда я в самолет с твоими банками? Еще и не пустят. Я же только с ручной кладью! А уж трава тем более! Решат, что это сушеная конопля, у вас ее тут целые поля, еще на экспертизу отправят!

– Все бы шутки тебе шутить! – тихо произнесла она и снова всхлипнула.

– Да не шутки это! Зачем мне лишне проблемы с багажом? Так-то я налегке! Ну-ну, хватит уже плакать!

И Алексей прижал к себе девушку.

– Вот что, Леша, я с тобой поеду, провожу тебя, как полагается, – решительно произнесла она и отстранилась. – Ты погоди, миленький, я мигом соберусь!

– Но как же Матвей Фомич тут один останется? – попробовал возразить Алексей.

– Так он все время в постели, ему просто вылежаться надо, – ответила она и выбежала из комнаты.

Алексей вздохнул, недовольно поморщился, закинул сумку на плечо и вышел следом. Когда он заглянул в дом егеря, чтобы попрощаться, то увидел, что Матвей Фомич стоит возле печки с довольно бодрым видом.

– Вам уже лучше? – обрадовался Алексей.

– Дак это, растирка у меня есть из гадючьего яду, лучшее лекарство от прострела, – сообщил Матвей Фомич. – И еще упражнение одно знаю для растяжения поясницы, враз боль сымает. Вот думаю, может и отвезти тебя до деревни-то. Дальше навряд ли получится.

– Нет, что вы! – отказался Алексей. – Вам полежать нужно, чтобы окончательно выздороветь. Меня вон Васена собралась провожать.

– Она уж мне сообщила! – закивал Матвей Фомич. – И правильно! А то непорядок, что тебя никто до аэропорта не довезет.

– Да! – радостно сказала вошедшая в этот момент Василиса. – Я решила тебя проводить до самолета. А завтра на автобусе вернусь.

Алексей не стал спорить. Он окинул ее взглядом с головы до ног. Василиса для поездки нарядилась в выходное платье из голубого полиэстера, волосы заплела в косу и обвязала ее вокруг головы. На шее у нее болтался белый шелковый платочек, через плечо была переброшена дешевая сумочка из уже потертого белого кожзаменителя. Алексей вздохнул, отвел взгляд и подошел к Матвею Фомичу. Он пожал ему руку, обещал к началу сезона вернуться с группой иностранных охотников, сказал, что обязательно будет звонить, и вышел из дома. Василиса поцеловала деда и двинулась за Алексеем.

До деревни они доехали без проблем. Алексей загнал газик во двор дома, где жил охотовед Дима, перекинулся парой слов с его матерью, вышедшей на крыльцо, велел передать, что все в порядке. Она сообщила, что их сосед Мишка вроде собирался в город.

– Так я сбегаю, узнаю, – обрадовалась Василиса. – Может, и правда! Тогда он и нас захватит!

– Сбегай, милая, узнай, – закивала она.

– Давай вместе пойдем, – улыбнулся Алексей.

Они попрощались и вышли на улицу. И тут же увидели синий Москвич, выезжающий из соседнего двора.

– Мишка! – закричала Василиса и ринулась к машине. – Подожди!

Москвич затормозил, из окна высунулся вихрастый рыжий парень и заулыбался во весь рот. Довольная Василиса забралась на заднее сидение, Алексей устроился на переднем. Всю дорогу девушка молчала. Она с трудом сдерживала слезы и не сводила глаз с затылка жениха, сидевшего перед ней. Ей хотелось обнять его, припасть и никуда не отпускать. Сердце ныло, на душе было смутно.

«Но ведь он любит меня! – пыталась она себя успокоить. – Обещал жениться. У меня нет оснований ему не верить. И я должна набраться терпения и просто подождать, пока это произойдет»

Миша высадил их возле универмага и поехал по делам. Времени было три часа дня. В городе воздух казался намного жарче, от раскаленного асфальта исходило тепло, как от нагретой печки. Василиса мгновенно покрылась липким потом в своем синтетическом платье. Алексей хмуро глянул на нее и заметил, что не понимает, зачем они приехали так рано.

– Самолет только завтра утром, – сказал он. – Ты что же, Васена, будешь со мной все это время? – уточнил он.

– Конечно, миленький, – закивала она. – А утром уеду на первом рейсовом автобусе, как тебя провожу.