У меня перехватило дыхание. От неожиданности я так растерялась, что не знала, что сказать. А шеф тем временем продолжал:

– Вы выполнили для этой организации ряд заказов, и я получил хорошие отзывы о Вашей работе. Вы добросовестны, исполнительны, ответственны. Я посоветовался с Вашим непосредственным руководителем, и она подтвердила эту характеристику. Мне кажется, у Вас получится. Что скажете?

Бог ты мой! Вот это я пришла поговорить о зарплате! «От радости в зобу дыханье сперло», и я попыталась собраться с мыслями:

– Это очень неожиданное предложение, Виталий Петрович. Могу сказать, что мне тоже понравилось работать с «ТехноСтроем». Там толковые и грамотные специалисты. По крайней мере, в бухгалтерии. Им на самом деле давным-давно нужна новая программа. И это действительно работа для целой группы. Только тут я должна честно предупредить, что никогда не была руководителем.

– Я знаю, – ответил шеф. – Но, во-первых, все когда-нибудь случается в первый раз. А во-вторых, здесь нет ничего сложного. Просто нужно быть терпеливым, упорным и неконфликтным. У Вас все это есть. Вы сами после переговоров с представителями «ТехноСтроя» определите объем работ, сроки и количество человек, необходимое для выполнения проекта. А потом мы решим, достаточно ли у нас персонала, и все что нужно – это произвести перегруппировку сил, или же нам потребуется взять одного – двух человек со стороны. Хочу сразу сказать, что работы предстоит очень много, сроки будут жесткими. И начать нужно, что называется, вчера. Вас это не пугает?

Пугает? Меня?! Да я уже ничего не боюсь! Мне казалось, у меня растут крылья, и хотелось вскочить, побежать и начать немедленно что-то делать.

– Не пугает. Я согласна.

– Замечательно. Я знал, что Вы не из пугливых. Вообще-то, я планировал поговорить с Вами еще пару дней назад, но, к сожалению, меня внезапно вызвали в администрацию, и мне никак не удавалось выкроить для Вас время, – он словно оправдывался передо мной. Милый! – Насколько я знаю, Вы почти закончили работу для книжников. Так?

– Да. Мне осталось доработать один отчет. Это займет еще день, максимум два.

– Отлично. В таком случае, передавайте свои проекты, кроме «Книжного мира», Ларисе Ивановне. Она решит, кому их поручить. Затем договаривайтесь о встрече с «ТехноСтроем» – и вперед!

…

Девочки уже все знали. Визг в комнате стоял такой, что на шум сбежался народ из соседних кабинетов. Меня обнимали, поздравляли и требовали немедленно отметить это дело.

– Маринка! Ур-ра!! – Светка скакала по комнате, размахивая руками, и, похоже, радовалась больше меня.

Время шло к обеду, мы быстренько собрались и пошли в кафе. Девчонки все выпытывали подробности нашего с шефом разговора, а я толком ничего не могла объяснить. Я еще не совсем пришла в себя, и мне ужасно хотелось поделиться с Лехой.

– Знаешь, – сказала Лариса, – Когда директор объяснил мне, зачем он меня вызвал, я в глубине души испытала что-то, очень похожее на зависть, хотя и обрадовалась за тебя. Правда! Но когда я осознала, какой титанический труд тебе предстоит, я поняла, что ни капельки не завидую. Скажи, неужели тебе совсем не страшно?

– Честно? Еще как страшно.

Эйфория проходила, а вместе с ней и ощущение собственного всесилия.

– Да перестань ты ее пугать! Все у нее получится! Она же умница, – Танюшка обняла меня за плечи и прижала к себе.

– Я не пугаю. Я переживаю за нее, – объяснила Лариса, – Просто ей предстоит столько всего сделать!

– Вот-вот! – влезла Светка. – И я говорю: работы будет навалом, и начать надо с чего? С гардероба! Ты теперь начальник и должна выглядеть соответствующе. Я надеюсь, что больше никогда тебя не увижу в том ужасном свитере.

– Да я уже лет сто, как его не надевала! – попыталась оправдаться я.

– И правильно. И не вздумай на переговоры с «ТехноСтроем» явиться в джинсах, – добавила Танюшка.

– Слушайте, девочки! – завопила вдруг Светка, и народ вокруг нас начал нервничать. – У меня гениальная идея! А давайте пойдем в какой-нибудь бутик и сменим Маринке гардероб. Полностью!

– Ага. Передача «Снимите это немедленно!» на выезде, – съехидничала я, но девочки восприняли идею на «ура».

Они всерьез принялись обсуждать, куда нам лучше пойти и с чего начать. Пришлось вмешаться.

– Стоп, мои дорогие. Спасибо, конечно, за заботу, но у меня в настоящее время другие проблемы. У сына День рождения в субботу. Сначала придут его друзья, потом родственники. Так что, сами понимаете, мне сейчас совсем не до кофточек.

– Ладно, – согласилась Светка. – Но пообещай, что с ближайшей получки мы все вместе пойдем и что-нибудь тебе купим!

Пришлось пообещать, и остаток обеда прошел относительно спокойно и в полном согласии.

…

Вторую половину дня поработать не удалось. К нам все время кто-то заходил с поздравлениями и расспросами. Я и не знала, что ко мне здесь так хорошо относятся! Прагматичная Светка несколько остудила мой пыл, предположив, что это ко мне как к будущему начальнику подлизываются – может, я возьму кого-нибудь в свою группу.