— Могут сунуться и еще раз, — отозвался Владимир. — Напьются и сунутся. Да нам это на руку. Больше побьем их, сволочей.

Связавшись с Чебыкиным и Шершневым, он договорился на случай новой атаки фашистов нанести по ним совместный огневой удар, а потом контратаковать их. Этот план был одобрен командиром бригады К. Д. Карицким и успешно осуществлен. В результате вражескую часть, ставившую целью разгромить партизанские отряды, саму постигла такая участь.

Во главе с Егоровым моряки–десантники совершали налеты на немецкие гарнизоны, устраивали засады, взрывали мосты, железнодорожные рельсы. И после каждой операции ускользали от врага невредимыми.

К лету 1943 года отряды 5–й партизанской бригады приблизились к фронтовой полосе и действовали в Уторгохцском, Струго–Красненском, Плюсском районах. Гитлеровцам это пришлось явно не по вкусу. Чтобы обезопасить свои тылы, они, видимо, решили раз и навсегда расправиться с партизанами. Но этого добиться им не удалось. Наоборот, силы партизан стали еще больше. Их ряды непрерывно пополнялись. Жители Ленинградской области целыми деревнями уходили в партизанские отряды.

Ленинградский штаб партизанского движения преобразовал отряды 5–й бригады в полки. На базе отряда моряков-десантников был сформирован 4–й партизанский полк. Владимир Егоров, которому в то время не было и двадцати лет, стал его командиром.

Занимался хмурый ноябрьский день. Наскоро выпив кружку чая, Владимир отправился в обход подразделений.

В отряде Мудрова к нему подошел парнишка лет шестнадцати. Лицо его было худое, бледное, а взгляд больших серых глаз строг и серьезен.

— Когда же в бой пойдем, товарищ командир? — поинтересовался он у Егорова.

— Скоро, скоро, — сказал командир полка. — А тебе что, не терпится?

Паренек в ответ только насупил брови.

— Мать у него фашисты увезли, — пояснил за товарища второй партизан. И, помолчав, добавил: —А у меня сестренку забрали… Быстрее надо за все рассчитываться…

— Надо! — ответил Егоров. — Думаю, что через денек-другой начнем действовать.

Вышло же не совсем так, как предполагал Владимир. Часа через два после разговора Егорова с молодыми партизанами в отряд прибежали две девушки из деревни Сторонье. Они сообщили, что на штаб бригады, располагавшийся в деревне Киевец, каратели направили крупный отряд, усиленный минометами, орудиями, танками.

Полк выступил по тревоге. Недалеко от деревни Киевец каратели выслали засаду. Она дала знать своим главным силам об опасности. Гитлеровцы были уверены, что их ждет легкая и быстрая победа. Вначале фашисты действительно сумели поколебать ряды партизан. Всему причиной — танки. Некоторые партизаны, не встречавшиеся с ними раньше, не выдержали рева моторов и лязга гусениц и побежали назад.

— Стой! — вскочил на ноги Егоров и, сев на лошадь, помчался вдоль цепи.

Остановив бойцов, Владимир лег рядом с наводчиком противотанкового ружья:

— Давай, браток, бей по головному!

Бронебойщик, уловив момент, когда передний танк подставил борт, нажал на спусковой крючок. И — о чудо! — вражеская машина загорелась!

— Ребята, наша берет! — с восторгом закричал кто-то слева.

Через минуту закрутился на месте второй фашистский танк. Враг начал пятиться назад.

— В атаку! Ура–а-а! — вскочив на ноги и устремляясь вперед, закричал Егоров.

Партизаны бросились за своим командиром. Гитлеровцы были смяты.

Вечером в полк прибыл командир бригады Карицкий.

— Молодцы! — приветствовал он вышедших ему навстречу Егорова и комиссара полка Николая Руднева. — Здорово проучили карателей.

Комбриг выступил перед строем полка и всем партизанам объявил благодарность. Затем он побеседовал с командиром и комиссаром и поставил перед полком новую задачу. Она состояла в том, чтобы не давать захватчикам угонять наших людей в Германию, в неволю.

Выполнение новой задачи оказалось далеко не простым делом. Фашисты старались все делать внезапно. Появившись вдруг в каком-либо населенном пункте, они без всяких объяснений выгоняли жителей на улицу, под конвоем уводили на станцию и увозили в Германию.

Как же быть? Егоров посоветовался с комиссаром, с начальником штаба, с командирами отрядов. Было решено усилить связи с местным населением. Во всех окрестных деревнях и поселках нашлись люди, которые сразу же извещали штаб полка о появлении немецких солдат и офицеров, об их действиях. Этого было вполне достаточно.

Однажды партизанам стало известно о движении на запад железнодорожного состава с жителями Осьминского района. Егоров немедленно выслал группу бойцов для подрыва моста через реку Кчера. Она справилась с этим быстро и точно. Поезд вынужден был остановиться. Партизаны перебили охрану и освободили пленников.

На следующий день отряды 4–го полка действовали уже в другом месте. Счет граждан, избавленных ими от угона в неволю, стал еще больше. Вскоре он достиг свыше двадцати трех тысяч человек.