Теми же, что лежат в других карманах, немецкие посты пока не интересовались. И это обстоятельство вполне устраивало бывшего «заключенного». Два пистолета и запасные обоймы с патронами принесены явно не для бесед с патрулями.

Уставший и небритый мужчина шел издалека. В Ржеве, откуда начался его нелегкий путь, он оставил свой партийный билет, служебное удостоверение, в котором сказано было, что Захаров И. К. — директор Чапаевской МТС Освейского района. Там же осталась и семья, которая совершила с ним переход на тракторах. Теперь тракторы сданы кому следует, семья эвакуируется, а он, коммунист Захаров, по заданию Витебского обкома партии идет с новыми «документами» в свой родной район, в тыл врага.

Прорваться через линию фронта нелегко. У Великих Лук это не удалось сделать. Но у Можайска Захаров все-таки проскочил.

Он хорошо знал лесной, озерный край, расположенный на севере Белоруссии, еще по службе в Красной Армии. И Ивана Кузьмича здесь многие знали. Это было хорошо, но и опасно.

Вот и деревня Борисово. На опушке леса, близ селения, Захаров заколебался. Дома ли Степан Семенчуков, бригадир тракторной бригады, к которому он направляется, а если дома, то как встретит?

На стук вышел сам Степан. Взлетели вверх брови, пригляделся. Потом так же молча посторонился, приглашая в дом. В избе за столом сидели его жена и дети. Поздоровались и тут же, повинуясь строгому взгляду, вышли.

— Умойся, поешь, — без особой приветливости предложил Степан.

— Здравствуй, Семенчуков, — только теперь сказал Захаров. — Видишь, прибыл в родные края. Бреду вот, понимаешь. Да не знаю, как тут…

— Здравствуй, Кузьмич! — улыбнулся хозяин. — Хорошо, что пришел. Но сначала подкрепись, а разговоры потом.

Говорили они долго. Степан рассказал все, что знал, о положении в районе, о людях, которым можно довериться.

— Я думаю, что прежде всего тебе нужно увидеться с Симацким, — посоветовал Степан. — Он со многими связан. Сейчас он в Освее.

Через день Захаров был в Освее. Владимир Симацкий, коммунист, работал почему-то в районной управе. Загадка разъяснилась при встрече. Симацкий был связан с небольшой подпольной группой. Но она еще ни к каким действиям не приступала. Договорившись о дальнейших планах, Захаров ушел из Освеи.

Нигде не задерживаясь более одного–двух дней, Нван Кузьмич ходил от деревни к деревне, договариваясь с верными людьми, подыскивая связных.

На берегу озера Лисно, в старом домишке, жил Яков Зунда, старик, партизанивший еще в годы гражданской войны. Он стал незаменимым связным между Иваном Кузьмичом и Освеей. Он же помог и подыскать базы для будущего партизанского отряда.

Суровы были декабрьские морозы. Ох и намерзся тогда Захаров! К тому же товарищи сообщили, что на след организатора подполья напали фашистские ищейки. Но Иван Кузьмич продолжал работу, собирая силы для будущей борьбы. Пешком он дошел до Витебска и вернулся обратно.

С первыми лучами весеннего солнца в лесу у деревни Лисно собрались основатели отряда. И сразу загромыхали взрывы на немецких коммуникациях. Пока Яков Зунда вместе с местными жителями готовил лесную базу, Захаров с бывшим пограничником Иваном Петриенко решили устроить «экскурсию». Ночуя под открытым небом, на снегу, двигались они по району.

В трех километрах от Освеи работал небольшой льнозавод. Немцы приспособили его для своих нужд. Охраняли.

Выбрав ночь потемнее, отправились к заводу. Медленно и осторожно вдоль забора обошли территорию. На сторожевой вышке вспыхнул огонек папиросы. Как же проникнуть внутрь? У запертых ворот задержались, прислушались.

— Храпит, — радостно сообщил Петриенко о часовом. — Даже с присвистом, музыкальный, видно…

Подлезли под ворота и пошли к главному зданию. Под навесом наткнулись на сухую костру. Лучшего и желать не надо было. Чиркнула спичка, весело побежал огонек. Потом вспыхнуло пламя. Партизаны бросились к воротам. «Музыкальный» немец продолжал спать. Вскоре пылающий завод, беспорядочная стрельба остались далеко позади.

В середине следующего дня подошли к деревне Прошки, где была подпольная комсомольская организация, которая частично должна была влиться в партизанский отряд.

К вечеру в направлении к Лисно шагал хорошо вооруженный отряд в 11 человек. По пути прихватили с собой товарищей, которые покинули Освею, спасаясь от расстрела.

На северо–востоке от озера Белого начинались многокилометровые болота. Их коварные трясины были почти непроходимы. Только хорошо знающий местность мог найти безопасную дорогу к небольшому островку в середине этих топей. Именно сюда после длительного марша пришел маленький отряд.

— Вот наш дом, друзья, — сказал Иван Захаров. — Здесь мы и начнем нашу партизанскую жизнь.