Оукс окинул взглядом надвигавшееся кольцо гневных лиц. Даже природников захватила всеобщая злоба. Не время объявлять им, что Колонии больше нет. Тогда они осознают свою власть. Поймут, насколько он нуждается в них.

– Нет! – Оукс вскинул руку. – Все решения, касающиеся выживания команды, принимает кэп. Я – глас и посланник Корабля!

– А, теперь уже Корабля! – крикнул кто-то.

– Мы не побежим назад в Колонию, – продолжал Оукс. – Мы будем сражаться рядом с вами… если потребуется – до последнего человека.

– Никуда вы не денетесь, – уверил его гортанный хриплый голос, – это точно!

Зал наполнило неестественная тишина, и в нее канул ясный голос Льюиса:

– Нас не сломить.

– Мы почти уничтожили келп, – подхватил Оукс, – мешавший нам наладить марикультуру. Потом настанет черед дирижабликов. Горстка бунтарей не помешает нам построить достойную жизнь.

Он покосился на Льюиса, с изумлением поймав на его лице мимолетную улыбку.

– Приказывай нам, – заявил Льюис.

– Да, приказывай! – подхватил кто-то из его присных в толпе.

«Своевременно сделанное внушение окупается сторицей», – подумал он.

– Во-первых, – проговорил Оукс вслух, – надо оценить положение.

– Я слежу за экраном, – объявил Льюис. – И пока нервоедов не вижу. Легата, а ты?

– Ни единого.

– Ни один нервоед не попытался проникнуть в Редут, – заметил Льюис. – Они помнят, что такое хлор.

– А вы весь периметр осмотрели? – поинтересовался кто-то.

– Нет, но посмотрите на наших людей у пролома! – Льюис ткнул в экран пальцем. – Никто из них не пострадал. Я открываю люки.

– Нет! – Оукс выступил вперед. – Тот, кто задал вопрос, был прав. Надо удостовериться. – Он повернулся к Легате: – Хватит у нас сенсоров на весь периметр?

– Не вполне… но Хесус прав – наших людей за стеной пока не трогают.

– Тогда пошлем добровольцев с портативными сенсорами, – заявил Льюис. – И пару команд ремонтников. Если хотите, я пойду с ними.

Оукс недоуменно воззрился на своего помощника. Да может ли человек быть настолько храбрым? Чтобы нервоеды помнили о хлоре? Невозможно. Демонов удерживает что-то иное. При этой мысли на Оукса накатило странное ощущение: будто вся планета ополчилась на него, только выжидая удобного момента, чтобы наброситься и растерзать.

Приняв его молчание за знак согласия, Льюис начал проталкиваться к выходу, по дороге набирая себе команду: «Ты… ты… ты… и ты – со мной. Ларий – собери ремонтников, отправляйся вниз и приведи наши глаза и уши в порядок».

Он отворил люк в дальнем конце зала, выпихнул наружу своих «добровольцев» и, прежде чем последовать за ними, обернулся:

– Ладно, Морган, теперь ты отвечаешь за все.

«Что он хотел сказать? – Оукс не сводил взгляда с затворяющегося люка. – Я должен что-то сделать!»

– Все за работу! – крикнул он в толпу. – Всем, кроме операторов центра, выйти в коридор.

Повиновались неохотно.

– Когда Хесус открыл люк, ничего там не было, – убеждал он людей. – Давайте. У нас работы много. У вас – тоже.

– Если боитесь, оставьте люк открытым, – добавила Легата.

Оуксу идея не понравилась, но предложение Легаты сработало – толпа начала расходиться. Легата вернулась к пульту у большого экрана. Оукс подошел к ней и со внезапной остротой ощутил окутывавший ее мускусный запах.

– Мы сражаемся со всей долбаной планетой, – пробурчал он.

Он наблюдал, как портативные сенсоры один за другим восстанавливают круговой обзор периметра. По мере того как вступали в строй все новые камеры, становилось очевидно, что какая-то сила вывела из строя сенсоры периметра на дуге в семьдесят градусов ниже десятиметровой отметки – остальные отключились из-за пережженных проводов. В общем, повреждения были куда меньше, чем Оукс предполагал. Он глубоко вздохнул, только теперь сообразив, что все это время бессознательно задерживал дыхание.

Через некоторое время Льюис вернулся.

– Хотите, чтобы эти ребята так и торчали в коридоре? – поинтересовался он, подходя.

– Нет. – Оукс помотал головой, не отводя глаз от экрана.

– Я разослал их по делам. – Льюис кивнул. – Снаружи все по-прежнему. Чего они ждут?

– Нервы мотают, – предположил Оукс.

– Возможно.

– Надо составить план атаки, – проговорил Оукс. – И убедить клонов в ее необходимости.

Льюис наблюдал, как бегают пальцы Легаты по клавишам, время от времени поглядывая на экран, где всплывали отчеты ТВА. Рега поднялась в небо уже высоко, и Алки начала выкатываться из-за горизонта. Ослепительные лучи высвечивали каждую мелочь на равнине.