– У нас гости, - перевел Дауге.
– Беспилотный разведчик-невидимка. Все идет по плану.

Драйден Эргемар почувствовал, как его сердце ухнуло куда-то вниз и часто застучало. Но, справившись с волнением, он спокойно вышел из домика и, не спеша, пошел по тропинке, изо всех сил удерживаясь от того, чтобы задрать голову и взглянуть на небо. Ему казалось, что спину ему буровит чей-то недобрый взгляд, но это, наверное, были только нервы...

Это место было заброшено уже давно. Единственная улочка между двумя рядами домиков заросла травой, огороды превратились в кустарниковую чащу, но сами дома, точно такие же, как в поселке кронтов, еще успешно сопротивлялись времени и запустению. У большинства из них даже крыши не прохудились.

На небольшой площадке, вчера расчищенной от травы и кустарника, виднелись свежие кострища, вокруг которых в живописном беспорядке были разбросаны пустые пакеты, очистки от овощей, две банки из-под бобов и прочий мусор. Два землекопа, не напрягаясь, лениво копали яму, за ними следили Млиско и Горн.

– Началось, - вполголоса сказал Эргемар, поравнявшись с ними.
– Над нами разведчик.

– Прямо удивительно, - проворчал Млиско, брезгливо отпихивая ногой в сторону скомканную картонную упаковку.
– Как вовремя, будто заранее знали. Ну что, пошли создавать массовку.

Прикрикнув на копателей, чтобы поторапливались с захоронением мусора, Млиско с Горном пошли в сторону одного из домиков, а Эргемар продолжил свой путь. В конце улочки, там, где тропинка терялась в песках, его ждали Териа и Элльи, о чем-то разговаривавшие, сидя на покосившемся крылечке.

– Привет, - помахал им рукой Эргемар.
– За нами уже следят. Скоро ждем гостей. Элльи, беги к Дилеру!

Согласно тряхнув своими длинными волосами, Элльи скрылась в домике. Териа подошла к Эргемару.

– Сильно волнуешься?
– тихо спросила она, глядя на него снизу вверх.

– Сильно, - кивнул Эргемар.
– Правильно говорят, что второй бой страшнее первого. А это у меня как раз второй.

– Первый - это в Акесе, с танками?

– Да. Казалось, так давно это было, а еще года, наверное, не прошло. Но тогда было легче. Все-таки, по танкам стрелять - это не по людям.

– Это не люди, пришельцы, - поправила Териа.

– Да нет, наверное, все равно люди. Этих гвардейцев, например, как-то не воспринимаешь как чужих.

– Не всех, - с неприязнью заметила Териа.

– Да. Мне этот их главный тоже не нравится. Смотрит на всех как на мошек каких-то. Он сам, мол, высшая раса, то да сё...

Эргемар скорчил гримасу, копируя высокомерное и недовольное выражение лица Кеонга. Териа засмеялась в ответ.

– Кстати, а ты не знаешь, почему он младший мастер? Это ведь Дауге у нас так зовется.

– Нет, Дауге - это риисти, мастер на заводе. А у этого гвардейца звание называется макетуопси. Туопси– это тот, кто делает свое дело хорошо, мастерски. Так Дауге объяснил.

– Господи, какая ты у меня умница!
– Эргемар остановился, чтобы обнять и поцеловать Терию.
– Ты, главное, только будь осторожнее!

– Ты тоже, Драйден! И пусть эти гвардейцы говорят, что нам почти ничего не угрожает, мне все равно неспокойно.

– Ну, надеюсь, они, действительно, сделают все сами, - успокаивающим тоном сказал Эргемар.
– Их много, целых тринадцать. И они хорошие солдаты.

– Ага. Особенно этот их гранатометчик, Громила. Я его вначале даже испугалась. Он такой здоровый, прямо как ангах.

– Да, а потом оказалось, что, наоборот, свой парень. Самый нормальный из них всех. И унтер у них ничего. Только сильно задается.

– И как это Эстин до сих пор терпит?!
– засмеялась Териа.
– Я бы на его месте не выдержала, поставила их на место.

– Эстин у нас человек самодостаточный и к саморекламе совершенно не склонный, - с улыбкой объяснил Эргемар.
– Мы-то знаем, что он стреляет и дерется, наверное, не хуже этих гвардейцев, а им это знать совсем не обязательно.

– Он им не доверяет?

– Он ни одному пришельцу не доверяет. И, наверное, правильно.

– А ты?

– Я, наверное, доверяю, - подумав, сказал Эргемар.
– Некоторым.

– А гвардейцам?

– Пока не знаю, - пожал плечами Эргемар.
– Как говорится, бой покажет.

Так, разговаривая, они прошли поселок из конца в конец, постояли немного у воды возле полуразвалившегося причала, к которому была пришвартована неплохая имитация их плота, и пошли обратно. На площадке, где копатели уже забрасывали землей яму с мусором, их нагнал Дауге.