– Ринше, - поспешно отрекомендовался непрошеный собеседник.
– Хартен Ринше. Я представляю некую государственную службу...

– ТЭГРА, - уверенно предположил Собеско.

В Лешеке ему дали в дорогу целую кипу документов и отчетов, так что теперь он немного разбирался в текущей горданской политике.

– Вам совершенно незачем произносить это вслух!
– Ринше потащил Собеско куда-то в угол.

По дороге Собеско снял с подноса проходившего мимо официанта бокал с рубиново-красным вином и остановился, чтобы его продегустировать. Недурственно! Только после этого он позволил Ринше увлечь его в неширокий закуток между стеной и декоративной колонной.

– Итак, я вас слушаю, - Собеско сделал еще один глоток вина.

– Простите, - губы Ринше растянулись в подобии улыбки.
– Вы, случайно, не имеете отношения к тому Кену Собеско, который в прошлом году первым обнаружил пришельцев?

– Имею, - слегка насторожившись, кивнул Собеско.
– Самое прямое.

– Тогда поздравляю, - снова улыбнулся одними губами Ринше.
– Вы сделали блестящую карьеру.

– Спасибо, - Собеско криво улыбнулся в ответ.
– Кстати, обнаружил пришельцев не я один. Вместе со мной были журналист Майдер Билон и мой напарник Драйден Эргемар. Вы, случайно, не знаете, где они сейчас?

– Увы, нет. К сожалению, наша служба не настолько всеведуща.

Как показалось Собеско, эти слова Ринше произнес с неподдельным сожалением.

Между собеседниками повисла пауза. Собеско воспользовался ею, чтобы допить вино и поставить бокал на маленький столик у колонны.

– Хотите пару добрых советов?
– неожиданно спросил Ринше.

– Хочу, - Собеско усмехнулся.
– Я очень ценю добрые советы.

Особенно, от таких вот типов. Выслушать и сделать наоборот.

– Мой первый совет, - Ринше понизил голос.
– Держитесь подальше от пришельцев и не пытайтесь играть с ними в какие-то свои игры! Ведутся серьезные переговоры, ими занимаются настоящие специалисты, профессионалы, а вы, простите, всего лишь дилетант, господин... (презрительно, сверху вниз) полковник!

– Я действительно не дипломат, - спокойно согласился Собеско.
– Однако у меня есть кое-какой опыт общения с пришельцами.

– Вы можете крутить шашни с ними на своей территории, но не лезьте здесь в наши дела!
– прошипел Ринше.
– Для чего вы сюда приперлись?! Чтоб тыкать им в нос медалями?! Если вы нацепили свои побрякушки, не думайте...

Хартен Ринше издал сдавленный звук. Это Собеско, не мудрствуя лукаво, просто тихонько ухватил его за штаны чуть пониже ширинки и слегка сжал.

– Я бы попросил вас относиться с несколько большим уважением к боевым наградам, - вежливо сказал он.
– И запомните впредь и передайте вашему начальству. Гранида - суверенная страна и имеет право вступать в любые контакты где угодно и с кем угодно. Это дело наше и наших партнеров. Понятно? И еще. Сейчас я держу вас за яйца, но могу взять и за горло. Не надо никаких конфликтов. Они не нужны ни вам, ни нам.

Собеско сжал кулак посильнее и тут же отпустил. Хартен Ринше стоял, опираясь на стену, выпучив глаза и дыша открытым ртом. Собеско коротко поклонился ему и, не спеша, отправился в другой конец зала, где его зоркие глаза уже разглядели в сгущающейся толпе гранидского посла. По дороге он взял с подноса еще один бокал с вином.

– Хартен Ринше?
– переспросил посол.
– Слышал о таком. Это доверенное лицо Сеймора Скэба, его пожарная команда. Обычно его бросают на важные участки. Значит, сейчас он занимается пришельцами... Интересно... Весьма интересно...

– Меня, признаться, сейчас больше интересуют возможные продолжения этой истории, - заметил Собеско.

– М-м-м... Меня несколько удивляет, что он первым перешел на грубости. Обычно горданцы действуют тоньше... Скорее всего, вас провоцировали. Вынуждали пойти на нарушение приличий.

– Это важно?

– Да. Пришельцы любят, когда вокруг них все тихо и спокойно. Если бы вы сорвались, вас бы просто вывели отсюда и больше не приглашали. А это бы, конечно, привело бы к полному провалу вашей миссии. Возможно, горданцы начнут теперь ставить вам палки в колеса. Будьте на всякий случай готовы к куче мелких неприятностей, на это они большие мастера. Впрочем, т-ш-ш... Об этом позже... Прибыли хозяева!

Пришельцы зашли в зал с дальнего конца, где было что-то вроде невысокого подиума, на котором стояло несколько стульев вокруг изящного круглого столика. Их было девятеро. Четверо в серебристых комбинезонах и легких шлемах - очевидно, телохранители, четверо в чиновничьих мундирах изумительной ультрамариновой окраски и один в космофлотовском синем с оранжевыми нашивками. У всех на груди коробочки переводчиков.

Собеско сразу же узнал пожилого пришельца, который важно вышагивал вслед за первой парой телохранителей, хотя видел его совсем недолго и несколько месяцев назад. Именно его когда-то пытался убить и едва не преуспел в этом бедный Чирр Чолль.

– Вам повезло, - краем уха слышал Собеско негромкий голос посла.
– Сегодня нет их главного. Омерзительнейший тип. Смотрит на всех филитов словно на каких-то говорящих тараканов и почти никогда не опускается до разговора с нами. При нем и остальные пришельцы всегда ведут себя скованно. Впрочем, на приемы он приходит редко. Тот, кто впереди, - это его заместитель Буонн. Мне так и не удалось перекинуться с ним больше, чем парой слов, но, как говорят, на фоне остальных он очень даже неплох. Второй рядом с ним - что-то вроде экономического советника, он решает все практические вопросы с данью, которую платят пришельцам горданцы. Самый высокий - начальник строительства городка для торжественных церемоний в дистрикте Гортуэла. Редкий гость - на приемах он почти не появляется и ни с кем на них не разговаривает. Вон тот в военной форме - на самом деле, не военный, а кто-то наподобие этнографа. И, наконец, последний, самый молодой, - это секретарь. Он организует вызовы.