– Кэ-эно!
– Кээрт с укоризной посмотрела на него.
– Вообще-то, он был моим сопровождающим.

– Каким таким сопровождающим?!

– Ну, ты же уехал с папой, а я отдувалась всю декаду на всяких мероприятиях. Я же не могла там появляться одна! Так просто положено, ты же знаешь.

– И все-таки, зачем надо было выбирать именно его?
– нахмурился Кэноэ.
– Он же... этот...

– Послушай, я все это прекрасно знаю!
– тихий голос Кээрт приобрел какую-то не совсем приятную твердую интонацию.
– Он вел себя абсолютно пристойно и достойно. Если бы что-то было не так, я бы его прогнала. Или ты мне не доверяешь?

– Конечно, доверяю, - Кэноэ через силу улыбнулся.
– Но я совершенно не доверяю ему!

Кээрт опустила уголки губ, как всегда бывало, когда она собиралась произнести что-то язвительное, но промолчала. Ударил гонг, и они рука об руку вошли в зал, где их приветствовали многочисленные гости. Прощальный прием начался.

Кэноэ быстро оторвали от Кээрт. К нему подходили люди, с которыми он познакомился в последние дни, и вовсе незнакомые, спешащие засвидетельствовать ему свое почтение. С кем-то достаточно было перемолвиться парой слов, кто-то требовал себе большего внимания и получал его.

Прошло, наверное, больше двух часов, прежде чем Кэноэ смог оторваться от выполнения своих светских обязанностей и поискать взглядом Кээрт. И обнаружить ее снова беседующей с Уэрманом.

Паршивец секретарь и в этот раз не дал застать себя врасплох. Увидев приближающегося с решительным выражением лица Кэноэ, он просто куда-то испарился.

– Кэно, - Кээрт мягко взяла его за руку.
– Что-то не так?

Вокруг были всего лишь какие-нибудь три сотни гостей, и Кэноэ не стал сдерживать свои чувства.

– Конечно, не так, - вполголоса, но с нажимом ответил он.
– И ты сама отлично знаешь, что именно!

– Кэно, ты ревнуешь?!
– покачала головой Кээрт.
– Не надо, пожалуйста. Тебе это совсем не идет.

– Но не могу же я спокойно смотреть, как ты разговариваешь с этим...

– Кэно, я уже взрослая девочка и сама выбираю, с кем мне разговаривать!
– тихо, но очень отчетливо произнесла Кээрт.
– Ты несправедлив! Уэрман - вполне нормальный парень - умный, тактичный, обаятельный, с ним интересно общаться. Он много мне помогал в последние дни. И он вовсе не стремится меня соблазнить - такое я бы почувствовала. Конечно, у него есть какое-то двойное дно - что-то тайное, но это, по-моему, есть у всех в нашей свите.

– И все же, я бы настаивал...
– начал Кэноэ, но Кээрт слегка притронулась рукой к его губам.

– Не хватало нам здесь еще и поссориться! Кэно, давай, как говорится, переспим все это, а утром забудем обо всех глупостях. А сейчас иди, вон тебя люди ждут. Я постараюсь тебя не отвлекать.

Последующие разговоры Кэноэ запомнил плохо. Он действовал как на автопилоте, слушая и подавая реплики, но мысли его крутились где-то далеко.

Ну, конечно, Уэрман и не решился бы открыто флиртовать! Это было бы слишком очевидно. А вот исподволь влезать в доверие, развлекать, оказывать посильную помощь, чтобы в результате сблизиться и вызвать привязанность к себе - в этом, наверное, и заключается его коварный расчет. И, самое главное, Кээрт на это повелась! Вон как она его сегодня защищала! И дернула его нелегкая пойти в прямую атаку!

Нет, сегодня он вел себя положительно по-идиотски - Кэноэ мысленно застонал, одновременно произнося какую-то дежурную благоглупость о своей филлинской миссии. Мысль о том, что Кээрт как Хранительница может выбрать себе другой объект, и им может оказаться Уэрман, вызвала у него дикий страх.

Кэноэ удрал с приема так быстро, насколько позволяли приличия. Впрочем, Кээрт ушла еще раньше, и, как почти в панике подозревал Кэноэ, она отправилась ночевать явно не в отведенные им покои. Это подозрение превратилось в уверенность, когда в первой из выделенной им анфилады комнат он увидел Гвиэнт. Она сидела за небольшим столиком в углу и что-то набирала за компьютером, но, заметив его, тут же встала ему навстречу.

– Здравствуйте, ваше высочество!
– встретила его Гвиэнт веселой улыбкой.
– Правда, вы по мне соскучились!

– Нет!
– ледяным тоном отрезал Кэноэ.

Он взял в сторону, стремясь обойти Гвиэнт, но она снова заступила ему дорогу.

– А-ах, ну, конечно же, вам совершенно некогда было скучать, - промурлыкала она мелодичным, но полным ехидства голоском.
– Вы же были так заняты!

– Это мое дело, - с нажимом произнес Кэноэ, снова пытаясь пройти.

– Ага!
– радостно кивнула Гвиэнт.
– А то, что вашу жену в это время усиленно охмуряли, это тоже ваше дело?

– Что?!

– А то, что слышали! Вас что, совсем-совсем не предупреждали? Или вы с каната неудачно упали? А, ваше высочество?

– Но Кээрт говорила, что ничего такого не заметила, - растерянно вырвалось у Кэноэ.

– Что она должна была заметить?!
– Гвиэнт уже стояла прямо напротив него, уставив руки в боки и глядя на него в упор снизу вверх.
– Ваша Кээрт очень славная, но в таких делах она даже не любитель. А Уэрман - профессионал. Вы знаете, где она сейчас?! В лиловых покоях! Это один этаж вверх вон по той лестнице, направо и вторая дверь с правой стороны... А этот хмырь остался там дежурить на ночь!