— Это мой парень. Он уже не учится в старшей школе.

Я похолодела, подумав, уж не Патч ли был на другом конце провода. Но он утверждал, что произошедшее вчера между ним и Марси ничего не значило. У меня был выбор: я могла начать неистово ревновать или поверить ему.

Я сочувственно кивнула.

— Наверное, непросто встречаться с тем, кого выгнали из школы.

— Ха-ха. Просто чтобы ты знала: во вторник вечером состоится моя ежегодная вечеринка, и я как раз раздаю приглашения. Ты в списке, — буднично сказала она. — Пропустить эту вечеринку означает совершенно потерять свое лицо в обществе. Впрочем, тебе и так не о чем беспокоиться.

— Ежегодная летняя вечеринка? Никогда о ней не слышала.

Она достала пудреницу, которую носила в заднем кармане джинсов, и припудрила нос.

— Это потому, что тебя раньше не приглашали.

Ладно, стоп. С чего это вдруг Марси меня приглашает? Хотя мой IQ вдвое превышал ее, она уж точно догадывалась, что нас разделяет ледяная пустыня. Кроме того, у нас не было общих друзей. Или интересов, если уж на то пошло.

— Круто, Марси. Очень мило с твоей стороны пригласить меня. Немного неожиданно, но все равно приятно. Я обязательно постараюсь прийти.

Но не очень сильно.

Марси наклонилась ко мне.

— Я видела тебя вчера.

Мое сердце забилось сильнее, но голос мой звучал спокойно. Даже равнодушно.

— Ага, я тоже тебя видела.

— Это было… безумно.

Она не закончила фразу, будто приглашая меня что-то добавить.

— Наверно.

— Наверное? Да ты видела эту штуку с кием? Я никогда не видела ничего подобного! Он же им стол проткнул. Вроде их делают из грифельной доски?

— Я была далеко, почти ничего не видела. Извини.

Я могла бы углубиться в подробное обсуждение деталей вчерашнего, но мне просто не хотелось этого делать. Она меня из-за этого приглашала на вечеринку? Чтобы внести ощущение доверия и дружбы в наши отношения и чтобы я ей сказала все, что знаю о произошедшем вчера?

— Ты ничего не видела? — повторила Марси и морщинка сомнения прорезала ее лоб.

— Нет. Ты подготовилась к сегодняшнему тесту? Я запомнила большую часть периодической таблицы, но постоянно ошибаюсь в нижних строках.

— Патч приглашал тебя раньше играть в бильярд? Ты раньше видела что-нибудь подобное?

Не отвечая, я открыла учебник.

— Я слышала, вы с Патчем расстались. — Она попыталась зайти с другого конца.

Я набрала воздуха в легкие, но слегка опоздала — лицо у меня уже запылало.

— И кто был инициатором разрыва? — спросила Марси.

— Какая разница?

Марси сердито нахмурилась.

— Знаешь что? Если ты не собираешься разговаривать нормально, можешь забыть о моей вечеринке.

— Я все равно не собиралась приходить.

Она закатила глаза.

— Ты злишься потому, что я вчера была в «Z» с Патчем? Но для меня это ничего не значит. Мы просто развлекались. Ничего серьезного.

— Ага, именно так это и выглядело со стороны, — сказала я, стараясь, чтобы в моем голосе прозвучало не слишком много цинизма.

— Не ревнуй, Нора. Мы с Патчем просто очень, очень хорошие друзья. Но если тебе понадобится, моя мама знает очень хорошего терапевта в области отношений. Дай знать, если тебе нужно будет к нему обратиться. С другой стороны, он довольно дорого стоит. Конечно я знаю, что у твоей мамы прекрасная работа, и все такое…

— Вопрос, Марси. — В моем голосе звучало холодное предупреждение, но руки, лежащие на коленях, дрожали. — Как бы ты себя чувствовала, проснувшись утром и узнав, что твоего отца убили? Или ты думаешь, работа твоей мамы в JC Penney на неполный день покроет все расходы? В следующий раз, обсуждая мою семью и нашу ситуацию, поставь себя на мое место на минуту. Одну малюсенькую минутку.

Она выдержала мой долгий взгляд, но выражение ее лица было таким равнодушным, что я сомневалась, что заставила ее задуматься. Единственный человек, которому Марси в состоянии была сочувствовать, это она сама.

После занятий Ви ждала меня на парковке. Она развалилась на капоте «неона», закатав рукава выше плеч, и загорала.

— Нам нужно поговорить, — сказала она, слегка подтянулась, садясь, и сняла солнцезащитные очки, чтобы установить зрительный контакт. — Вы с Патчем расстались, не так ли?

Я забралась на капот рядом с ней.

— Кто сказал?

— Риксон. К твоему сведению, это обидно. Я твоя лучшая подруга и не должна узнавать такие вещи от друзей друзей. Или от друзей бывших парней, — добавила она, подумав. Она положила руку мне на плечо: — Как ты? Справляешься?

Не особенно хорошо. Но я старалась похоронить все это в глубине своего сердца; а это не получится, если я буду болтать об этом. Я прилегла на ветровое стекло, закрываясь от солнца учебником.

— Знаешь, что самое ужасное?