«Давно не снился такой бред… просто ужас какой-то. А ведь сегодня тридцать первое декабря, и стоит подготовиться к Новому году», – подумала она морщась и зевая.

Настя притащила свое бренное тело в душ, вовремя вспомнив, что вчера сделала неудачные покупки и сегодня придется кое-что докупить.

Она пошла на кухню в ожидании встречи с Зоей Федоровной, которую всегда встречала там. Вдова вставала всегда очень рано и успевала приготовить завтрак с кофе. На этот раз утро не задалось, так как Зои Федоровны Настя не обнаружила. Завтрака тоже не было. Настя пошла блуждать по ее большой, когда-то коммунальной квартире в поисках хозяйки, открывая все двери подряд и резво зовя хозяйку. Зою Федоровну она так и не нашла и не на шутку всполошилась.

«Где она? Она же не выходит… Куда она могла пойти без моего ведома? Она даже мне ничего не сказала… не предупредила… Что же делать?»

Настя, чтобы хоть как-то отвлечься, занялась уборкой квартиры, а затем из находящихся в холодильнике продуктов стала пытаться приготовить хоть что-то к новогоднему столу. Как бы она ни пыталась убить время, напряженность ее только возрастала. Зоя Федоровна не шла домой и не звонила. Она словно исчезла. Главное, что Настя не знала, кому позвонить и узнать, у кого она могла быть.

«Может быть, Зоя Федоровна была приглашена к кому-то в гости на такой праздник, а меня просто не захотела будить? – думала Настя. – Нет, она не могла со мной так поступить. Она сама пригласила меня пожить с ней, и она или взяла бы меня с собой, или обязательно бы предупредила», – твердо решила Настя, и страх захлестнул ее с головой.

Не найдя ничего лучше, когда на улице совсем стемнело, она позвонила следователю.

– С Новым годом, Борис Всеволодович, – проклацала она зубами, слыша в трубке фоном людские голоса и смех, – вы с семьей?

– Что за глупый вопрос, Лазарева? Нет, я с преступниками в изоляторе на таком маленьком сабантуйчике! Конечно, в такой семейный праздник я с семьей, правда, не у себя дома, а в гостях, но сути это не меняет.

– Поздравляю вас…

– Да уж спасибо! Что у тебя случилось, Лазарева? – вздохнул следователь. – Никогда мне от тебя не избавиться.

– У меня? Ничего не случилось! – тут же включилась Анастасия, еле сдерживая слезы.

– Говори, не тяни время. Сейчас я уже иду! – крикнул он кому-то.

– Борис Всеволодович, я не знаю, что мне делать… Я совершенно одна…

– Ну, извини, к себе я тебя пригласить не могу… – хохотнул следователь. – По-моему, у тебя недостатка в поклонниках не наблюдалось.

– Вы не понимаете! Зоя Федоровна куда-то пропала! – выпалила Настя с отчаянием.

– Как пропала? – не понял следователь.

– Нет ее… и, похоже, что со вчерашнего вечера, – призналась Настя, и ей самой стало реально страшно.

– И до сих пор не пришла? – спросил следователь.

– И даже не позвонила, – всхлипнула Настя.

– Как же ты ее прошляпила-то? – недоумевал Борис Всеволодович.

– Я вчера разнервничалась после нашего с вами разговора, похоже, что Зоя Федоровна дала мне снотворное, ну я и отключилась. Что мне делать? Три дня ждать надо, чтобы человека в розыск объявить? Я за три дня поседею.

– Три дня мы ждать не будем. Лазарева, я тебе перезвоню, не бойся, еще в этом году, – весьма серьезно ответил ей Борис Всеволодович и отключил связь.

Больше Настя ничего делать была не в состоянии. Она просто смотрела на телефон и торопила мысленно его со звонком. Следователь позвонил через час, и голос его был еще более суровым, чем обычно.

– Зоя Федоровна в больнице.

– Как?! Где?!

– В реанимации, не важно где. Тебя все равно туда не пустят! Все очень плохо, она фактически при смерти. Хорошо, что с ней были документы, по которым ее зарегистрировали.

– Господи… – прошептала Настя, боясь, что от бешеного стука собственного сердца не услышит, что он скажет еще.

– Поступила она к ним еще вчера вечером, в сознание не приходила ни минуты! – добавил Борис вполне серьезным тоном.

– Бедная Зоя Федоровна… – выдохнула Настя.

– Эх, Лазарева, а не ты ли ее, чтобы снять подозрение со своего любимого?

– Да вы что, в самом деле?! У вас всегда задают такие жуткие вопросы?! – оторопела Настя.

– Вопросы у нас задают любые… ты не спросила, что с ней? Словно знаешь…

– Что с ней? Опять автомобиль? – предположила она.

– Нет, кто-то огрел сзади по голове куском льда… Имитация на то, что глыба упала с крыши, но по некоторым признакам понятно, что это сделал человек… и удар был не свысока, а сзади.