— Куда это они понеслись? — поинтересовался Лавров у Рината, когда тот, переговорив со старостой и вручив ему несколько купюр, вернулся к своим.

— В деревню, — ответил разведчик, — у них там вроде как механик есть. Сам придет, инструменты и запчасти кое-какие возьмет. Бензин, опять же.

— Ясно, — сказал Батяня и добавил: — Ты этого старосту поспрашивай насчет пиратов. Может, он еще и в этом нам поможет. Вдруг у них кто знает, где у этих корсаров хреновых база.

— Верно, — согласился Ринат, — пойду, пообщаюсь.

Мальчишки с механиком появились примерно через час. Мужик оказался толковый — прихватил с собой весь необходимый инструмент. Нашелся у него и патрубок нужного размера (благо, посыльные принесли с собой перебитую трубку в качестве образца). Пацанята тащили за ним следом подходящую по размеру пластиковую емкость с бензином. Местный умелец минут за десять присобачил к мотору новый патрубок вместо поврежденного, а потом присоединил к патрубку пластиковый бак, который сумел закрепить вместо старого бензобака, больше похожего на дуршлаг. Что-то где-то потрогал, подергал и наконец с гордым видом показал Батяне на пусковую кнопку. Майор забрался в кресло водителя, попробовал рычаги, педали, штурвал — и нажал ту самую кнопку. Движок фыркнул, чихнул — и принялся стремительно набирать обороты. Винт за спиной Батяни раскрутился, глиссер начал ощутимо подрагивать. Лавров заглушил двигатель и показал механику большой палец: все о’кей, мол. Тот заулыбался и с гордым видом принялся собирать свои инструменты.

К майору подошел Ринат:

— Ты был прав, местные кое-что знают. Даже смогли на карте показать примерное место.

— Далеко?

— Нет, не очень, — покачал головой разведчик, — но, как говорится, есть нюанс.

— Какой? — поинтересовался подошедший ближе снайпер.

— База пиратов находится на острове посреди большого болота. Оно соединяется с океаном рекой. Река не очень большая, но до края болота по ней может пройти довольно крупный катер.

— До края болота? А дальше? — смысл этого уточнения Лавров не понял.

Ринат охотно пояснил:

— Нам повезло, что у нас теперь есть глиссирующая аэроплатформа. Обычный катер там не пройдет — водоросли на винт намотаются. А глиссер проскользит по воде — и вуаля!

Они попрощались с местными, Ринат добавил деньжат старосте, заплатил и механику с посыльными. Ну, и всем прочим подарил по мелкой купюре. Глядишь, еще пригодятся.

Дождавшись, когда местные уйдут, десантники развернули платформу носом к воде. Потом погрузились на нее, и Ладыгин, севший за штурвал, запустил движок. Тот взревел, раскручивая винт, аэроплатформа приподнялась над песком легко — словно на ней и не было трех человек с оружием. Сержант добавил тяги, и глиссер плавно двинулся к воде, соскользнул с песка и понесся вдоль берега.

Шумела эта штука на полном ходу изрядно, но говорить было можно. Майор и Ринат обсуждали сложившееся положение. И в чем они сразу же сошлись, так это в том, что вытащить Башаримова из лагеря исламистов силами трех человек вряд ли получится. Медик не в счет — даже если для Пермякова все кончится хорошо, все равно он сейчас не боец. А у Ахмад-хана осталось еще достаточно людей, чтобы отбиться от нового нападения — тем более что эффект внезапности утерян, и боевики еще долго будут настороже. Да и припасы брали из расчета на одну атаку, а не на полноценную войну. А тут еще эта совершенно незапланированная стычка с пиратами…

Марзук услышал знакомый звук — судя по всему, со стороны океана по реке шла аэроплатформа. Он напрягся — когда его ставили на пост, то сказали, что все свои на острове. Так что с той стороны мог идти только чужак. Он подхватил автомат и пополз по зарослям, чтобы спуститься ближе к воде. Марзук хотел убедиться, что Ашур не ошибся. Он опустил ветку, мешавшую смотреть. Так и есть, чужаки. Один, правда, мог бы сойти за местного, но второй — точно европеец. Странно, однако, что аэроплатформа вроде как пиратская… Эх, жаль, рация ему не положена, а мобильник здесь бесполезен. Марзук поднял автомат, стараясь выцелить рулевого. Черт, далековато… Он затаил дыхание. И в этот момент что-то обрушилось на него сверху. Марзук перекувыркнулся через голову, потом с боку на бок, потянулся, шаря по земле в поисках отлетевшего автомата. И замер, услышав щелчок его затвора.

— Только без глупостей, — приказал незнакомый голос по-английски. — Перевернись на спину.

Марзук понимал этот язык, поэтому выполнил команду. Едва он перевернулся, в переносицу ему уткнулся ствол собственного автомата. Вот только держал его незнакомый белый мужик в камуфляжной форме без знаков различия.

— Не убивайте меня! — пробормотал Марзук.

— Не буду я тебя убивать, — хмыкнул белый в камуфляже. — Мне поговорить надо. Не бойся, не с тобой. С тем, кто у вас главный.

— А если отведу, вы меня не убьете?

— Отведешь — будешь жить, — кивнул незнакомец. — Спускайся к воде. С нами поплывешь.

Они вышли к берегу реки. Обезоруженный пират забрался на причалившую к берегу аэроплатформу. Марзук понял, что ему не показалось — суденышко в самом деле имело метки их банды. Мотор снова загудел, платформа отошла от берега и пошла дальше вверх по течению. Захвативший Марзука незнакомец отдал его автомат одному из помощников, а сам наставил на неудачливого пирата пистолет: