Все эти мысли разом вылетели у неё из головы, когда она спустилась к завтраку. Как и следовало ожидать, Сарэка уже не было; а вот чего ожидать не следовало никак, так это тётушки Т'Пейры, которая невозмутимо, словно никуда и не уходила, сидела рядом с Амандой и пила чай.

У бабули, должно быть, железное здоровье, мрачно отметила про себя Эван, подходя к столу, либо она вовсе не спит по ночам. Поприветствовав неутомимую старушенцию, девушка села на своё место, бросив в сторону Аманды многозначительный взгляд. Ответом ей послужило едва заметное пожатие плечами — женщина и сама была в недоумении. Объяснений не пришлось ждать слишком долго — добросердечная тётушка как раз ожидала появления Эван.

— Как видишь, кое в чём я всё-таки бываю права, — удовлетворённо заявила эта милейшая из вулканских старух. — Сорел и Лея — просто замечательная пара.

Эван с трудом удалось не подавиться чаем. Как раз накануне «замечательная пара», судя по всему, отлично пособачилась у своего любимого камня при свете Эри и Т'Хут. Жуть как романтично.

— Конечно, их поведение не всегда соответствует общепринятым правилам и стандартам, — продолжала рассуждать Т'Пейра, философски пожимая плечами на земной манер, — но было бы ханжеством осуждать их за это. В конце концов, Вселенная интересна именно своей многогранностью, а иначе как бы мы могли развиваться?

На втором плане Аманда обречённо закатила глаза. Столь демократично настроенная Т'Пейра вызывала у неё вполне закономерные опасения.

— Но, я полагаю, причина вашего визита заключается в чём-то ином? — на Вулкане не было принято ходить вокруг да около.

— Вне всякого сомнения, — Т'Пейра одобрительно посмотрела на Аманду. — Эван, как тебе не стыдно?

— Эт… ещё… п…чему? — пробормотала та с набитым ртом.

— Я, конечно, всё могу понять, но к чему подобная ложь?! Ты ведь вовсе не невеста Сэлва!

Эван сделалась ярко-малинового цвета, хотя особого раскаяния при этом и не испытывала. Просто старая болтушка выглядела такой искренне расстроенной, что любому стало бы неудобно на её месте, наверное. Эван сделала глоток воды, подождала, пока перестанут гореть уши, и хладнокровно поинтересовалась:

— Кто вам это сказал?

— Это совершенно неважно, но он искренне желает тебе добра!

Он? Эван мысленно улыбнулась. Всё ясно — Сорел расквитался за Кодекс. А что будет, когда он прочитает Набокова…

— Но вы не оставили мне выбора, — спокойно ответила Эван. — Понимаете, меня мало интересуют отношения с противоположным полом, во всяком случае, на данном этапе жизни; а уж брак и вовсе не входит в сферу моих интересов. Простите, если разочаровала вас, но в этом вопросе я пас. Поищите себе другую жертву.

— Но твоя сестра…

— …с самого детства любила Сорела! — сердито сказала Эван, хотя на Вулкане и не принято перебивать собеседника. — В противном случае вам пришлось бы столкнуться с бо-о-ольшими проблемами, уж поверьте мне, Т'Пейра. И, вообще, Лея — это Лея, а я — это я; и не надо нас сравнивать, пожалуйста. Даже родные сёстры не могут быть точной копией друг друга, а мы с ней как-никак два разных человека. Может даже, мы происходим из разных рас, — зловредно закончила девушка, — и уж, конечно, у нас разные взгляды на жизнь.

Т'Пейра слегка нахмурилась. Аманда, почувствовав назревающий скандал, мгновенно сменила тему разговора, и через какое-то время эмоциональный накал заметно ослаб. Возможно, милая старушка и впрямь поняла, что на этот раз лезет не в своё дело, а, может быть, спокойная и выдержанная девушка не показалась ей такой завлекательной жертвой, как импульсивная и упрямая Лея, но результат был достигнут — от Эван отстали.

Однако, это тревожный знак, подумала она, выходя из дома спустя полчаса. Пора рвать когти.

В корзинке у неё попискивало четыре котёнка разом — экипаж небольшого федерального звездолёта, прибывшего на Вулкан с коммерческими целями неделю назад, настолько пленился зрелищем Рики, гордо вышагивающей рядом с Эван на длинном тонком ремешке, что четыре офицера сразу пожелали привезти своим детям маленького смышлёного товарища по играм. Девушка строго проинструктировала каждого из них об особенностях тонкой и деликатной натуры аалсов, и теперь несла котят в космопорт. Рика проводила её до ворот, нежно тычась мордочкой в прутья корзины. Эван заверила её в том, что будущие хозяева её малышей — добрые и честные люди, а иначе и быть не могло — Эван насквозь видела людей. Вызови у неё будущий владелец аалсика хоть какие-то сомнения, она бы ни за что не отдала ему маленькое и доверчивое пушистое существо.

По дороге за Эван увязался Рэйв. В последнее время он совсем заскучал без Леиного внимания и теперь предлагал свою компанию Эван.

— Р-р-р-р? — спросил он, привалившись к ногам девушки мягким пушистым боком.

Девушка прикинула в уме свой вес — в отличие от быстро повзрослевшей старшей сестры, она всё ещё казалась маленькой хрупкой девочкой, и даже обременённая корзиной с котятами, не должна была стать для сехлета неподъёмным грузом.

— Хорошо, поехали, — согласилась она. — Не всё же Лее на тебе кататься. Вперёд, Серебряный! В космопорт!!!