Лея, конечно, была далека от того, чтобы записывать Микки в свои подруги, однако всё происходящее было уже, скорее, вопросом принципа. Во-первых, ей действительно было жаль Микки — как ни крути, она только маленькая талантливая девочка, а мир довольно часто бывает жесток по отношению к таким детям. Во-вторых, даже если исключить все прочие неприятные факторы, всё равно останется Линка, которая, похоже, просто не способна понять некоторые очевидные вещи. Например, такие, что маленьких обижать нельзя, даже если они по молодости и по глупости и брякнут что-нибудь такое, что никак не соотносится с твоим видением мира. Вот нельзя — и всё тут.

Ступив на дорожку из гравия, Лея вздохнула и ссадила Микки на землю. Ну почему эта Линка такая дура? Быть может, небольшая трёпка поможет ей выяснить первопричину своих заблуждений? Не-а, не поможет, разочарованно подумала она, глядя на беседующую у дверей общежития парочку — Ивана, на лице которого застыло обречённо-драматическое выражение капитана подводной лодки, застрявшей подо льдами северных морей, и Линку, повиснувшую на его руке с самыми откровенными намерениями.

— Продолжаешь подбирать всякий мусор, Т'Гай Кир? — мурлыкнула Алина, глядя на Микки, вцепившуюся в Леину руку, словно в спасательный круг. — Хотя чему я удивляюсь! Ты и так вечно сидишь среди всякого хлама, так что тебе не привыкать, верно?

— Да нет, Алина, — спокойно ответила Лея, по одному разгибая сведённые судорогой детские пальчики. — Эта скромная честь скорее принадлежит тебе. В конце концов, это не я вчера вечером пыталась назначить свидание Совоку, а когда получила закономерный и — прошу заметить! — вполне вежливый отказ, послала его в такие места, куда Сурак чевехов не гонял. У бедного парня до сих пор заикание не прошло, между прочим.

— Ах ты… — начала было Алина, бурно покрываясь пятнами того самого замечательного оттенка, коим так часто отличаются спелые помидоры.

— Микаэла, тебе пора спать, — вдруг резко сказал Иван, опуская руку на плечо девочки.

— Что? — возмущённо пискнула та. — Ещё только шесть вечера!

— Я сказал — спать!!! — прорычал Ваня, перекидывая девочку через плечо. — А с тобой, — он подарил Алине многообещающий взгляд, — я ещё поговорю.

Как только за ним закрылась тяжёлая входная дверь, Алина резко развернулась на каблуках с явным намерением не убить, так покалечить, однако Леи уже и след простыл. Она давно подпирала плечом ствол дерева под окнами декана и с некоторой долей спортивного интереса наблюдала за действиями сокурсницы. В отличие от той же Леи, которой терять в этой жизни было категорически нечего, Алина не могла позволить себе устроить разборку прямо под окнами начальства, поэтому просто навела на неё два пальца правой руки и изобразила выстрел, причём выражение её лица ясно говорило о том, что сейчас она с радостью нажала бы и на курок боевого фазера, выставленного на режим уничтожения, жаль только, что возможности такой нет. Решив, что оставить подобный выпад без ответа было бы, пожалуй, невежливо, Лея тоже подняла правую руку с отведённым указательным пальцем. Потом немного подумала и заменила его на средний. Крыть, как говорится, кроме мата, было нечем, и Алина покинула место боевых действий, окатив сокурсницу взглядом, исполненным ледяного презрения.

Красивая девчонка, равнодушно подумала Лея, глядя ей вслед. Красивая, эрудированная, деловая. Наверное, привыкла получать всё самое лучшее — самые высокие баллы на занятиях, самые лучшие отзывы в характеристиках, самых популярных ребят на потоке… Что ж, скоро ей придётся столкнуться с настоящей жизнью — такой, как она есть, без прикрас. По большому счёту, Космосу всё равно, какие оценки ты получал в Академии. Слов нет, это важно, конечно, но не до такой степени, как считает Шепилина. Что ж, посмотрим…

Обратно к корпусу Эван и Тира возвращались в полном молчании, раздумывая, каждая — о своём. На плечах у Тиры, нахохлившись, сидели её файры — Дирк что-то ласково щебетала ей на ухо, зарываясь головой в густые тёмные волосы девушки, а Зира с любопытством поглядывала по сторонам, переминаясь с лапки на лапку.

— Эй! — внезапно перед ними возник высокий светловолосый юноша примерно их лет.

Оба файра испуганно заверещали и растворились в воздухе. Эван, задрав голову, молча изучала ветку дерева, с которой спрыгнул Айл. Ничего себе… Интересно будет выслушать объяснения.

— Где они? — молодой малурианец продолжал разглядывать плечи Тиры с таким видом, будто рассчитывал обнаружить там нечто очень ценное, и уж точно не остатки жизнедеятельности файров.

— На Перне, — с досадой протянула та. — Дурак ты, Айл, и шутки у тебя дурацкие. Они же, когда пугаются, в Промежуток прыгают! Это же файры, ты что на лекциях делаешь, спишь?!

— Не всегда. И что теперь будет? — смущённо спросил Айл.

— Что-что… Да ничего. Погуляют — и вернутся, — улыбнулась Тира, всё ещё немного хмурясь для порядка. — Тебе чего, Айл?

— Т'Арию кто-нибудь видел? — поинтересовался малурианец. — Она мне конспект по молекулярной физике обещала дать, а я её найти не могу.

— Так вот почему она его везде ищет… — протянула Тира, снова погружаясь в какие-то свои мысли.

Эван своего мнения при себе держать не стала.

— С тобой мне всё понятно, — хмуро сказала она, — меня удивляет позиция Т'Арии. Вы с Ванькой прогуливаете лекции, курите, пьёте, врёте на каждом шагу, а она вам ещё и списывать даёт! Это же уму непостижимо!