— Уже не зовёшь меня с собой? — спросила она слегка устало, но без всякой укоризны.

— Как его имя?

— Енисей.

Н'Кай кивнул.

— Можно увидеть тебя ещё раз? — спросил он.

— Заходи… Ну, до встречи! — встряхнулась она и зашагала прочь.

Решив непременно навестить её вечером, Тард повернулся к зданию, где, по её словам, обитал искомый клингонский гений. Маловероятно было, что за своё изобретение он получил признание соплеменников — халупа была обшарпанная и более всего напоминала заброшенный ангар. Скрипучая дверь оказалась незаперта. Н'Кай вытащил оружие и осторожно зашёл внутрь. В ноздри ударил кислый нежилой запах грязи и отбросов. Медленно продвигаясь при свете карманного фонаря, Н'Кай заподозрил, что его обманули — в этом хлеву никакой любовью заниматься было нельзя. Впрочем, в нужде люди и не на такое решаются. Бедняжка… Ботинок Н'Кая вляпался в какую-то жижу на полу. Поведя лучом света, ромуланец наткнулся на источник жижи — бесформенную груду тряпья на некоем подобии лежака. Его передёрнуло от отвращения, когда при ближайшем рассмотрении он опознал в этой куче тело убитого клингона. Отравился, мрачно подумал Н'Кай, потрогав ручку боевого топора, торчавшего из груди трупа. В ту же секунду в лицо ему брызнул ослепительный свет, завыла сирена, а с потолка на тросах посыпались до зубов вооружённые клингонские штурмовики.

Ситуация изменилась так внезапно, что Н'Кай остолбенел и опомнился лишь после того, как в грудь ему уперлось дуло дисраптора. Оружие держал в руках молодой клингон в чине, эквивалентном званию полковника — довольно редкостный случай для банальной подставы. Агент Тард подавил невольную дрожь и задрал голову вверх, чтобы посмотреть своему противнику в глаза.

— Это не я, — заметил он, кивнув на тело, не отводя прямого взгляда от «полковника».

— Да уж, не ты! Это — наш великий Пингх Ргал, а ты — его убийца! На рукояти — твои отпечатки!

Клингон-юморист, подумал Н'Кай. Жуть.

— Чего вы от меня хотите? — он даже подумал, что мог бы вернуть долг. Если бы захотел.

— Искупления. Великий Ргал умер, но дело его должно завершиться успехом, и в этом нам поможешь ты!

— Какое дело?

— Узнаешь! Пошли, живо поворачивайся!

— У меня ещё свои дела есть… в отеле… — попытался прозондировать обстановку Н'Кай.

— Мы проводим, — заверил его клингонский чин.

Он подозвал одного из своих подчинённых, и тот подошёл к пленнику, держа на вытянутых руках… нет, руки его были пусты… или нет? Клингон взялся за его запястье, и Н'Кай ощутил, как вокруг руки сомкнулось нечто невидимое, но тугое. Впрочем, пожатие тут же расслабилось, и, будь Тард без сознания до настоящего момента, он и не заподозрил бы даже, что у него на запястье появилась какая-то непонятная фенька.

— Это ещё зачем? — спросил он, ощупывая запястье — под пальцами совершенно отчётливо поворачивался металлический браслет…

— Чтобы ты не потерялся. И ещё, чтобы был послушным, — объяснил клингон, нажимая на какую-то кнопку у себя на поясе.

В ту же секунду правую руку Н'Кая пронзила невыносимая боль. Ромуланец вскрикнул и согнулся пополам, прижимая руку к груди. Боль прекратилась так же внезапно, как и появилась, однако он ещё целую минуту не мог отдышаться, а в глазах плавали разноцветные пятна.

— Можешь отправляться в свой отель. Мы подождём тебя внизу. Полчаса хватит?

— Маловато… — Н'Кай опасливо покосился на свою правую руку. — Мне ещё тут кое с кем попрощаться надо… должок стребовать.

— Ах, это! — понятливо хмыкнул клингон. — О ней мы уже позаботились.

Н'Кай похолодел. А как же ребёнок? Неужели и он?.. и его?.. Он вдруг понял, что скорее отрубит себе руку, чем улетит отсюда, оставаясь в неизвестности.

— Стерва; жаль, не я её прикончил, — мрачно обронил он, пытаясь подыграть захватчикам.

— Обижаешь! Она ещё поживёт — долго поживёт. Но не очень счастливо!!! — заржал высокий чин, поддерживаемый остальнами громилами.

Всё самообладание Н'Кая не помогло бы ему удержаться от безнадёжного броска на эту мерзкую свору, но, к счастью, ему не оставили на это времени. За очередным взрывом хохота последовал мощный толчок в спину, и Н'Кай пулей вылетел из ангара, направляемый твёрдой рукой клингона. К отелю двинулись все вместе, плотной толпой, опасаясь, что пленник может удрать, несмотря на все предпринятые меры.

До самого отлёта несчастному агенту так и не удалось отделаться от своих мучителей. «Лай'а Телл» загнали в трюм клингонского корабля, и планета осталась далеко позади. Теперь ему оставалось надеяться лишь на то, что андроид-связник догадается заглянуть в холодильник в номере Тарда, где одиноко мёрз трикодер с кристаллом. Перед тем, как его увели из номера окончательно, Н'Кай, под предлогом жажды, влез туда и набормотал пару фраз о приблизительном направлении своей одиссеи поневоле, как он его понял из разговоров своих похитителей.

Час спустя, сидя в запертой каюте, Н'Кай Тард критически обдумывал создавшееся положение.

Земля, значит… Конечно, на Вулкан они не сунутся, там почти все — телепаты. Добро ещё эти козлы хотя бы не знают, что со мной в этом смысле далеко не всё в порядке, а то фигу бы стали церемониться; головой в шлюз — и привет. Конечно, им нужен был ромуланец, враг Федерации; хотя надеялись при этом всё равно только на своих, даром что пришили этого горе-изобретателя.