Н'Кай Тард вдохнул побольше воздуха и издал самый противный визг, на который только в принципе были способны его, в общем-то, не склонные к высоким нотам, голосовые связки. Резко побледневшая Лея выронила горелку и издала визг ещё почище Тардового, с ужасом глядя на внезапно ожившую железяку, столь рьяно изъявляющую своё мнение по поводу внепланового демонтажа с расчленением. На счастье Тарда, слишком поздно вспомнившего, что пугать Лею, вообще-то, чревато тяжёлыми психосоматическими последствиями, девушка быстро сообразила, что к чему, и в отсеке вновь воцарилось молчание. Секунду спустя полуоглохшего Н'Кая уже тащили за воротник, разъясняя ему параллельно, кто он такой, откуда родом, в какой родственной связи находится с клингонами, насиканами и орионцами, а также в какого рода связь он вступит прямо сейчас с большинством предметов, находящихся в этой комнате, если позволит себе хотя бы ещё одну такую шутку, когда в её, Леиных, руках будет находиться плазменная горелка. И, кстати, она — горелка — станет первым предметом из тех, с которыми ему предстоит ознакомиться…

— Уймись, принцесса, — Н'Кай поднял вверх обе руки. — Меня и так контузило.

— Бога ради, не называй меня так, — устало сказала Лея, выпуская из пальцев его воротник. — Это не для посторонних.

Это я, значит, для неё посторонний!!! Вот это здорово!..

Н'Кай со злостью наподдал ногой по одной из железяк, взвыл от боли и сел прямо на пол, высказывая Лее на родном языке всё, что о ней думает. Говорил он долго, прерываясь лишь для того, чтобы набрать очередную порцию воздуха, и лишь на исходе третьей минуты сообразил, что у Леи всё ещё не отключён универсальный переводчик, выданный ей в самом начале миссии, как взрослому офицеру, окончившему Звёздную Академию. Без этого, ясен пень, миссия не могла состояться вообще. Н'Кай захлопнул рот и в ужасе уставился на Лею. Однако той, похоже, всё было ясно и без перевода.

— Что случилось? — тихо спросила она, присаживаясь на пол рядом с ромуланцем.

Тот промолчал. Боль в ноге начала потихоньку стихать, как и внезапная вспышка злости, вызванная случайными Леиными словами, истинный смысл которых начал до него доходить лишь сейчас.

— Я знаю, только федерал тебя так называет, — произнёс он, наконец. — А сейчас он болеет, вот ты и злишься.

— Я злюсь?! На себя посмотри! Кто тебя так довёл, болезный?

Н'Кай пожал плечами и неопределённо махнул рукой в сторону жилых отсеков, не желая давать прямого ответа и, вместе с тем, страстно надеясь, что Лея его поймёт.

И Лея его не разочаровала.

— Знаешь, почему Алекс причиняет боль другим? — медленно произнесла она, глядя ромуланцу в глаза. — Потому что чувствует её сама. Так было всегда, так есть, и так будет.

— Я…?

— Нет. Не ты. Что-то другое. Нет, не так… кто-то другой. Не бери в голову, — Лея встряхнула головой, прогоняя наваждение, и улыбнулась. — Принимай её такой, какая она есть, и не требуй большего. Ну всё, хватит об этом.

— Хорошо, — покладисто согласился Н'Кай. — Ты права, есть вещи поинтереснее. Давно ты живёшь с федералом?

— Что?! — поперхнулась Лея. — С чего ты взял?..

— Ну я же не слепой.

— Интересно, много ещё вокруг меня таких «не слепых»? — пробормотала Лея. — Н'Кай, ты всё не так понял. Я просто за ним замужем.

— Интересно, как это ещё можно понимать?

— Н'Кай, ты почти четыре года прожил на Вулкане, ну подумай сам…

— А-а-а! — протянул тот. — Тьфу ты, чёрт, скукотища какая, а я-то думал! И всё-таки, сколько?

— Уже почти полгода. Легче стало? Или, может… — Лея исподлобья взглянула на ромуланца, — …ревнуешь?

Странное дело, но Н'Кай сразу сообразил, что девушка имеет в виду отнюдь не себя.

— Делать мне больше нечего! И не надо на меня так смотреть — я мужиками не увлекаюсь!

— Надо же, — насмешливо протянула Лея. — А, глядя на тебя, так прямо и не скажешь…

— Это ты про медотсек, что ли? — расхохотался Н'Кай. — Не сходи с ума. Мы просто друзья.

— Боюсь, сам Сорел с этим утверждением вряд ли согласится, — фыркнула Лея.

— Просто он ещё не осознал до конца, как я ему дорог, — патетически произнёс ромуланец.

— Н'Кай, я тебя обожаю, — произнесла Лея после небольшой паузы. — Только умерь свой дружеский пыл. Ты же знаешь, вулканцев смущают сильные проявления эмоций.

— Тебя что-то гнетёт, — нахмурился Н'Кай, в упор разглядывая Лею. — И причина именно в нём.

— Ого, — та, в свою очередь, во все глаза уставилась на ромуланца. — Да мы снова телепат! Ладно… принимаю. Только держи свои фокусы при себе, идёт?

— Идёт, — усмехнулся Н'Кай. — Так что насчёт федерала?

— Я и о тебе могу сказать то же самое, знаешь ли, — огрызнулась Лея.

— М-да, — не стал отпираться тот. — Похоже, у нас с тобой одна и та же проблема. Скажи, что ты знаешь об Алекс?

— А что я о ней должна знать? — насторожилась Лея.

— Ну, вы же с ней вроде как друзья…

— Уверен?

— Вы столько общаетесь…

— И что? С тобой я тоже много общаюсь.

— Лея!..

— Ладно, ладно. Я уже догадалась, что ты мой самый близкий в мире друг. Что дальше-то?

— Так или иначе, но ты знаешь о ней больше, чем я, — упорствовал Н'Кай.