— Ну или так примерно. Алекс сидит в гидропоническом саду, книгу читает… кажется. Н'Кай засел в аппаратной, всех выгнал, кого только успел, теперь разговаривает с кем-то. М-м-м?..

— Я даже знаю, с кем именно, — задумчиво сказала Эван, поворачиваясь спиной к экрану. — Но это не так интересно, как то, что я сейчас перед собой вижу…

Тира обернулась назад — на обзорную палубу выходил Сэлв, пересчитывающий мятые банкноты, сложенные аккуратной стопочкой.

— Убить тебя мало! — вскричала Эван при виде этого зрелища. — У него хоть что-нибудь осталось?!

— Нет, — ответил Сэлв, весьма довольный собой. — Мы были двумя капитанами пиратских рейдеров, повстречавшимися на Нимбусе-3, и решили, что лучше благородное соревнование с относительно честным изъятием денег у оппонента, чем просто банальная драка со всеми прилагающимися последствиями. И, кстати, он проиграл мне Первого…

— Ванька — маньяк! — потрясённо произнесла Тира.

— А уж Лея-то как обрадуется, когда об этом узнает! — хмыкнула Эван.

— Он проиграл мне её в профессиональном смысле, а не в том, о котором вы все тут подумали, — нравоучительно возразил девушкам Сэлв. — К сожалению, я в своей группе сам только Первый, так что от выигрыша мне придётся отказаться.

— Включая деньги? — коварно поинтересовалась Тира.

— Включая их, — печально согласился Сэлв. — Ведь азарт — это так нелогично…

— От кого я это слышу! — расхохоталась Эван. — До самой смерти вспоминать буду, как ты Совока в фантики обставил!

— Это другое! На кону стояли наши права и свободы!

— Ну и ну, — покачала головой Тира. — Многое бы я отдала за то, чтобы увидеть Совока, играющего в фантики…

На этом месте в их беседу вмешался резкий сигнал вызова, исходящий из ближайшего переговорного устройства — Кирк сообщал, что ждёт всех курсантов, а также Алекс и Н'Кая во втором ангаре.

— За борт, что ли, выкинуть решил? — поинтересовалась Тира, когда они выходили в коридор.

— Я бы не удивилась, — коротко ответила Эван, поправляя мундир. — Во всяком случае, лично я на его месте поступила бы именно так.

Кирк молча рассматривал молодых людей, выстроившихся перед ним в ожидании приговора. Спок не вмешивался в судилище, предпочитая наблюдать за процессом со стороны — сейчас он стоял возле шаттла, скрестив на груди руки и от нечего делать вычислял в уме формулу вектор-функции в условиях многомерного евклидова пространства.

Интересно, кто из них однажды займёт моё место, внезапно подумал Кирк, в очередной раз прогуливаясь вдоль ряда уже несколько притомившихся от его бесконечного хождения молодых людей. Серёгин? Ясные безмятежные глаза, открытое лицо заведомо честного человека… Честного? Ну-ну. Говорят, у Арчера тоже было лицо честного человека… Лея? Упрямый подбородок, вызывающий взгляд человека, непривыкшего подчиняться чужим командам… Ничего себе подарочек ждёт Высшее Командование через четыре года, надеюсь, к тому времени меня не переведут в штаб, вот уж спаси Господи… Сэлв? На первый взгляд, экземпляр что надо — почти два метра ростом, косая сажень в плечах, холодный взгляд истинного вулканца… да-да-да, расскажите мне ещё, что Луна сделана из сыра, а клингонские боевики в массе своей очень приятные и обходительные люди. Я сам вчера видел, как этот оборотень в погонах курил перед сном в ангаре вместо того, чтобы медитировать над пламенем свечи, как это делают все нормальные вулканцы! А вот ещё два сюрприза — Тира и Эван. У обеих лица наивные, взгляд преданный… поди разбери — то ли просто собираются угнать шаттл, то ли планируют полноценный захват звездолёта… в любом случае, кажется им обеим уже изрядно надоело пялиться на то, как я меряю шагами палубу.

Что за поколение! Держись, Клинжай… если будет за что.

Алекс… вот ещё беда на мою голову. Лицо мрачное, стоит особняком, пальцы нервно терзают застёжку на форменной куртке. Не надо быть телепатом, чтобы узнать все её мысли — пытается понять, доложил ли я всё вышестоящему начальству вчера или собираюсь сделать это сегодня? Ох, доложил бы… да только что это изменит? И потом — изломать судьбу человеку проще всего, а вот кто её потом обратно соберёт? Да-а-а…

Рядом с Эван и Тирой стоял ромуланец, невольно стараясь держаться в одном строю с молодыми людьми, словно и сам был военным. С другой стороны, кто его знает — может, и был когда. Загадочный паренёк. Тёмное прошлое, непонятное будущее, но, вместе с тем, отличная протекция и хорошие друзья. Далеко пойдёт… если только на первом же повороте не споткнётся.

— Ну вот что ребята, — произнёс, наконец, Кирк, закончив рисовать психологические портреты с окружающих. — Летим домой.

Они изо всех сил старались выглядеть солидно, как и положено настоящим офицерам, федеральным разведчикам и телепатам, но, в конце концов, не выдержали, заорали «ура». Первым, естественно, был Серёгин. Даже Алекс рискнула оторвать взгляд от пола и нерешительно улыбнуться.

Вот и славно.

Курсанты прекратили голосить и хлопать друг друга по спинам так внезапно, что Кирк даже испугался. Обернувшись назад, он облегчённо вздохнул — курсанты не сошли с ума, просто на стартовую площадку вышел Сорел, бледный, но уверенный в себе, а главное — твёрдо стоящий на ногах.