Выключив плиту, он повесил полотенце Тире на плечо и вышел в коридор.

— Держи, — Лея вручила Тарду оставшуюся половину бутерброда, к которому тот алчно присматривался с самого начала своего визита. — Доешь, если хочешь.

— А ты куда?

— Мне тут спросить надо… кое-что. Присмотри пока за Тирой, ладно? Я быстро.

— Как скажешь, — немного удивлённо отозвался Тард. — А…

Но Лея поспешила выскочить из кухни прежде, чем Н'Кай успел сформулировать хотя бы один вопрос. Ответить на него она бы всё равно не смогла, потому что понимала в происходящем ненамного больше самого Н'Кая. Ей срочно надо было поговорить с сестрой.

Эван нашлась в комнате девочек, куда Лея заглянула, естественно, в самую последнюю очередь — лежала на своей кровати и читала какую-то книгу. Выслушав сбивчивый Леин рассказ, Эван лишь пожала плечами.

— Давно пора.

— Что пора? — не поняла Лея.

— Сегодня утром Тирина золотая поднялась в свой первый Полёт.

— Ясно, — неуверенно сказала Лея, вспоминая что-то такое из лекций минувшего семестра. — Пойду скажу Н'Каю, что всё в порядке, и Тиру вполне можно оставить одну.

— Н'Каю?! — Эван подпрыгнула на кровати и уронила книгу на пол.

— Ну, там просто больше никого не было.

— Вот чёрт!

— А в чём дело?

— Лея, ты идиотка! Н'Кай же телепат!..

Свернув за угол дома, Эван резко затормозила. На дорожке, ведущей в сад, стоял Тард с выражением крайнего изумления на лице.

— Н'Кай! — бросилась к нему девушка. — Ты… как? Нормально?

— В общем, да, — как-то неопределённо отозвался ромуланец. — Всё отлично. Просто здорово. За исключением, того факта, что я совершенно не помню, как здесь оказался.

— Слава Сураку! — вздохнула Эван. — Лея, — попросила она подбежавшую к ним сестру, — найди, пожалуйста, Сорела и убедись, что с ним всё в порядке.

— Да вон он, — махнула рукой девушка в сторону ангара. — С Алекс разговаривает.

— Допустим, — с какой-то странной интонацией в голосе произнесла Эван. — Ладно, я пошла.

— Иди, — растерянно ответила Лея, с удивлением глядя ей вслед.

Постояв какое-то время рядом с ней, Н'Кай понял, что собеседник на данном этапе из Леи никакой и отправился на кухню доедать свой бутерброд. Он даже не подозревал, свидетелями какой сцены только что стали Сорел и Алекс.

Тем временем Эван на третьей космической скорости продолжала носиться по ферме, уточняя местоположение всех лиц мужского пола — телепатов в особенности. Результатами она осталась весьма довольна — Айла нигде не было видно, а это значило, что можно было спокойно идти обедать.

Во время обеда Н'Кай несколько раз успел обморозиться о ледяную вежливость Алекс; в конце концов от этого даже начало сводить скулы. Обед проходил в тягостном молчании, и он никак не мог понять, что же такого здесь произошло, что все уже знают, а он не в курсе. Случайно наткнувшись взглядом на федерала, Н'Кай прочитал в его глазах такое презрение, что едва не подавился куском картошки, после чего аппетит у него пропал окончательно и бесповоротно, что было в его случае, конечно, явлением беспрецедентным. Вероятно, единственным человеком за этим столом, который чувствовал себя таким же идиотом, как и Тард, являлся Джон Литгоу — он тоже не мог понять, почему все присутствующие ведут себя так, словно этот обед — всего лишь короткое затишье перед очередным кровавым сражением.

— Где Тира и Айл? — тихо спросил Иван у Леи, когда обед уже близился к концу.

— Угадай с трёх раз, — огрызнулась Лея. — А, впрочем, неважно. Проголодаются — сами придут, не маленькие.

— Не переживай, — добавила Эван. — Всё равно через неделю все снова в Академии встретимся.

— Алекс, — предпринял очередную попытку светской беседы Н'Кай. — Не могла бы ты дать мне пару уроков верховой езды? А то я до сих пор не знаю, с какой стороны подойти к лошади, а многие девушки считают это очень романтичным.

Лея шумно подавилась чаем, выражая, таким образом, своё мнение о подобных девушках, да и о самом Н'Кае до кучи, если уж на то дело пошло.

Джон с удивлением посмотрел на Лею — судя по всему, в этом вопросе он с Н'Каем был солидарен.

Тяжёлый случай.

— Пожалуйста, — холодно улыбнулась Алекс. — Урок номер один. Сзади к лошади не подходи — лягнёт. Спереди тоже — укусит. Берёшь подпругу и седло, подходишь к лошади сбоку и седлаешь. Ремни не должны быть затянуты слишком сильно, но и болтаться им тоже нельзя — перевернёшься вместе с седлом. Урок номер два. Садишься на лошадь верхом. Желательно лицом к холке, но можно и наоборот, это уже на любителя. Бока ей коленями сильно не сжимай — сбросит, но если покажешь, что ты слабак, командовать будет она. Теперь, если теоретический материал усвоен, можешь переходить к практическим занятиям. На пони. Декоративном.

— Угу. Спасибо, — мрачно ответил Н'Кай. — А ещё лучше — на козле. Спортивном.

— Как угодно, — равнодушно пожала плечами Алекс, выходя из-за стола.

Лея с Эван молча переглянулись. Похоже, если роман между этими двумя и имел место быть, то он издох ещё на стадии эмбрионального развития, ясно читалось в глазах второй. Я вообще никогда не верила в возможность подобного развития событий, незаметно пожала плечами первая, слишком уж неоднороден исходный материал. Иван встал из-за стола вслед за Алекс, успокаивающе похлопал по плечу смурного Н'Кая и отправился в свою комнату собирать рюкзак.