— Я в конюшню, — Джон быстро допил молоко и хотел было наградить воспитательным подзатыльником Лею, которая строила из холодного пюре башенку с крепостным рвом, в котором плескалась давно остывшая подливка, затем вспомнил о Сореле и спрятал руку за спину.

— Полковник, — Лея посмотрела ему в глаза и лучезарно улыбнулась. — А можно мне…

— …вашу майку, — буркнула Эван.

— …вашу шляпу?

— Бери пожалуйста, — пожал плечами Литгоу.

— А фотографии?

— Забирай, — Джон с интересом уставился на девушку.

— А…

— «Попугая я выкапывать не буду!» — воскликнула Алекс.

Эван беззвучно захохотала, закрыв руками лицо.

— А можно мы сегодня прогуляемся по окресностям? — невозмутимо продолжила гнуть свою линию Лея.

— Только не заблудитесь, — Джон похлопал Алекс по плечу и вышел из столовой.

Убедившись, что Франсуазы рядом нет, Лея плюхнулась животом на стол, наклоняясь к Алекс.

— Мы сегодня идём на встречу с Сарэком и Амандой, пойдёшь с нами?

Сорел хлебнул холодного кофе и закашлялся.

— Ах да, забыла предупредить, — спохватилась Лея. — Сарэк приехал.

— Я так и понял, — Сорел выровнял дыхание и аккуратно сложил газету.

— Ты пойдёшь? — Н'Кай недоверчиво взглянул на Алекс.

— Наверное, — пожала плечами та. — Хочу посмотреть на знаменитого папу. Или он застесняется и спрячется?

— Не знаю, — Эван взглянула на Лею. — В принципе… не исключено.

— О! Тогда я, конечно, пойду!..

— Что с собой возьмём? — спросила Эван.

— Сарэк просил не привлекать лишнего внимания, не дай Бог журналисты узнают, где он сейчас находится, и кем мы ему доводимся. Интересно, как он это себе представляет?

— У меня идея! — воскликнула Алекс, выскакивая из-за стола, и побежала вверх по лестнице.

Следом за ней рванула Эван. Минуту спустя раздался звук глухого удара, затем с чердака послышался хохот.

— Пойду, посмотрю, что у меня есть, — Н'Кай вышел из-за стола и отправился в свою комнату.

— А ты пойдёшь с нами? — Лея взглянула на Сорела.

— Да уж, пойду, — хмыкнул тот. — Картой пользоваться не умеете, забрёдете в Аризону, ищи вас потом по всей Америке…

Старый кондор, мощно махая крыльями, набрал высоту и полетел на запад от долины реки Колорадо — туда, где за южным отрогом Кордильер прятался плодородный оазис Эль-Сентро. Хищник много лет путешествовал воздушными потоками в этом направлении, и вся местность внизу была ему хорошо знакома. Вот поле, где водятся отличные кролики, а на худой конец — землеройки. А здесь из леса время от времени выходят замечательные косули. Чего ему тут недоставало — так это падали. Однако места были приятные, и крылатый ветеран охотно пускался в облёт. На сей раз, однако, его ждал сюрприз — вдоль реки Быстрой, вверх по течению, передвигалась группа из пяти человек. Сперва хозяин воздушного океана озадаченно завис в восходящем потоке, полагая, что зоркие прежде глаза подвели его. Но биография кондора была богатой на встречи с этой разновидностью дичи, и он, покачав крыльями, продолжил свой путь, решив через некоторое время вернуться и проверить, не улыбнётся ли ему непредвиденная удача.

— Во, блин, не успели от дома отойти, а над нами уже стервятники кружат!

— Эван, это кондор.

— Не всё ли равно?

— Ну, не скажи…

— Эй, орнитологи! Тут болото… — объявила Лея, поспешно выскакивая из вязкой лужи, пока она не успела лишить её обуви.

— Просека на севере, — Эван посмотрела на карту. — Где он, кстати?

— Кто «где»? — не понял Н'Кай.

— Север.

— Нужно стать спиной к Солнцу, — вспомнила Лея.

— Точно! — Алекс немедленно повернулась лицом к собственной тени, махнула рукой вперёд и пошла в противоположном направлении.

— А разве это не следует делать в определённое вре… — начал было Сорел, но четверо молодых людей уже зашагали через кусты к лесу.

— А вот и построечки! — воскликнула Лея, увидев несколько зданий без окон. Потянуло навозом.

— «Помоечки» было вернее, — заметила Эван.

— Я помирю вас. Это коровнички, — подытожила Алекс, и мычание из домов подтвердило её слова.

Ошалевший дояр Джек Смит минут пятнадцать тупо глядел вслед уходившей по грунтовой дороге группе. Видывал он разное и всякое, но чтобы такое…

Надо заметить, внешность туристов была и впрямь неординарная. Круче всех прикинулась, конечно, Лея — в шляпе Индианы Джонса и с хлыстом в руках, контрастировавшими с бриджами, топиком и армейскими ботинками, она смотрелась потрясно. Первым при виде неё, ещё на ранчо, потрясся Сорел, и это продолжалось бы ещё очень долго, не вели ему жена прекратить ржать и посмотреться в зеркало. Второе исключало первое — на вулканце были старые десантные брюки Литгоу, кеды с разными шнурками, камуфляжная майка «морских котиков» и жуткая алая бандана в мелких чёрных черепах.