При слове «покататься» у Леи загорелись глаза, но заметила это только Эван.

— Я приготовила для вас комнату на первом этаже, — продолжила Аманда. — Там никто не живёт. Я так рада, что вы согласились пожить у меня! Дом ужасно пустой с тех пор, как уехал Спок.

— А где ваш муж? — спросила Эван.

— В составе дипломатической миссии, на Земле. Но через пару недель он вернётся. Заходите же в дом!

…Комната им понравилась: большая, светлая, огромное окно в сад, а сад такой зелёный, будто это Земля, а не Вулкан, и фонтанчик во дворе.

— Я бы осталась здесь жить, — сказала Эван, прыгая на диван.

— Я тоже, — Лея влезла на подоконник. — Но нас, скорее всего, отправят в какой-нибудь детский дом.

— Она не хочет, — нахмурилась Эван, сосредоточенно покусывая губы.

— Откуда ты знаешь?

— Мне так кажется, но я могу и ошибаться. Знаешь, что? Давай ей помогать — по дому там, в саду… Чтобы она к нам привыкла и к нашей работе тоже. А?..

— Пока и это сойдёт, — кивнула Лея. — Пошли, посмотрим дом?

Дом изнутри, особенно если не включать свет, казался очень мрачным и таинственным. Однако это быстро входило в привычку, тем более что вокруг были развешаны голографии, изображающие вовсе не средневековые ужасы, а вполне приветливые человеческие лица.

— Смотри, это, наверное, Спок! — Эван указала на портрет молодого человека с заострёнными ушами. — Его тут больше всего.

— Герой, очевидно, — иронично фыркнула Лея.

— Все вулканцы герои, — авторитетно парировала Эван. — Во всяком случае, большинство.

— Постой, — Лея взъерошила себе волосы. — Тебе не кажется, что мы стали как-то странно рассуждать? То я говорю как обычно, то так, словно мне снова одиннадцать лет…

— Тебе и есть одиннадцать, — пожала плечами Эван.

— Да, но… Я начинаю иначе видеть, — Лея потрясла головой. — Всё меняется, делатся более ярким и чётким, чем мне представлялось раньше… как будто обретает новизну, которую этот мир утратил в моих глазах уже давным-давно. Я запоминаю всё, что слышу и вижу, и даже вулканский временами кажется мне почти знакомым. Что это значит?

— Ну конечно! — Эван щёлкнула пальцами. — Наше психическое и интеллектуальное развитие начинает изменяться вслед за физическим. Медленнее, конечно, но, тем не менее… Очевидно, что мы сохраним способность рассуждать как должно взрослому, но лишь в том случае, если этого потребует ситуация — как сейчас, например. А в повседневной жизни наши реакции всё чаще становятся адекватны тому уровню развития, который мы сейчас имеем. И, знаешь, что?.. По-моему, лучше не сопротивляться.

— Ага… интересно. Пошли теперь в сад? — мысли Леи вновь потекли в прежнем, научно-исследовательском направлении.

— Пошли!

…При виде девочек сехлет встревоженно вскочил и заворчал. С одной стороны, он видел этих детёнышей в третий раз в жизни; с другой, хозяйка велела о них заботиться, и он не мог пойти против её воли.

— Какой!!! — Эван и Лея с уважением обошли сехлета кругом. Тот выворачивал шею, пытаясь уследить за обеими сразу.

— Рэйв! — Лея боком подошла к зверю. — Хороший мальчик! Можно я тебя поглажу?

И, не дожидаясь ответа, запустила пальцы в густую песочную шерсть на загривке животного.

— Мгм… — многозначительно сказал зверь, косясь на девочку.

— Умный мальчик! — восхитилась Эван и опустила руку на спину сехлета.

— Ммм…гм? — спросил Рэйв в последний раз.

— Красивый мальчик!!! — хором сказали Лея и Эван, почёсывая загривок сехлета.

— Гр-р-р-м-м… — обречённо простонал Рэйв, опускаясь в пыль и вздыхая. Одно было ясно — спокойная жизнь в доме закончилась.

…Аманду удивляло в этом случае очень многое. Откуда взялись дети? Почему ничего не помнят? Как вообще могло случиться, что два ребёнка оказались в пустыне в самую жару? Если верить девочкам, весь путь до её дома занял у них часа полтора, то есть начаться он должен был либо у развалин Лхаи, либо у Южного склона — больше им за это время пройти просто не удалось бы. Однако простое биосканирование показало, что в реальности они возникли едва ли не посреди пустыни Гола, откуда им было не добраться до Шикхара ни при каких обстоятельствах; пару километров спустя их следы обрывались и возникали снова уже невдалеке от дома Сарэка и Аманды, словно на какой-то момент они просто исчезли из данного универсуума, а потом появились вновь.

Врач сказал «Лай'а Гол», когда их увидел. Очень давно, ещё в юности, ей довелось выслушать эту легенду от одного из местных стариков. Предание о Пустыне. История Т'Ра. Говорят, что Пустыня забирает много жизней, это жестокая и беспощадная старуха из пантеона древних вулканских богов. Мать Т'Вет и Сторра… Впрочем, иногда она бывает в хорошем настроении и возвращает кое-что из похищенного — обычно это дети. Но они всегда забывают ужасы старой Т'Ра и приносят счастье в дом того, кто их найдёт.