Люк кивнул. Дальнейших объяснений ему не требовалось. Он не раз слышал о том, как контрабандисты ныряют в пояс астероидов, чтобы уйти от погони. Возможно, Ландо проводил для них регулярные тренировки.

–  Ты действительно хочешь слетать к нему?
– спросил Хэн.
– Если оценивать его по нормам Новой Республики, то его нельзя назвать законопослушным гражданином.

–  А он когда-нибудь им был?

–  Новая Республика вряд ли сочтет законными те способы, которыми он зарабатывает себе на жизнь.

–  А где он будет в ладах с законом?

В ответ Хэн просто рассмеялся, но вскоре осекся и спросил серьезным тоном:

–  Как там Мара? Скоро они должны вернуться, а насколько я знаю, у них не все прошло гладко.

Это заставило Люка надолго задуматься. Сейчас любая фраза о его жене служила напоминанием о ее болезни. Лучшие врачи Галактики беспомощно разводили руками. Оставалось только ждать и смотреть, как что-то внутри Мары постепенно разрушает молекулярную структуру ее клеток. Никакие лекарства не помогали, и оставалось лишь полагаться на внутренние резервы, на Силу, которая помогала поддерживать контроль над собственным телом. Все остальные, заразившиеся этой редчайшей болезнью, оказались не такими везучими.

"Как она перенесет полет на другой конец Галактики и обратно", - думал Люк. "Не будет ли это слишком для нее? Не ухудшит ли ее состояние?"

–  Тетя Мара только что улетела на Рхоммамуль, - напомнил Джесин.
– Это три дня пути; и там ей вряд ли представится возможность отдохнуть.

–  Что правда, то правда, - ответил Хэн.
– Возможно, путешествие на Внешние территории, подальше от сенаторов, пойдет на пользу ей и моей жене.

Люк сначала пожал плечами, затем кивнул в знак согласия. Донесся громкий писк Р2Д2, затем взвыл Чуи, и седьмой репульсор ожил.

Внутренности "Сокола" вновь сотряс мощный взрыв, и репульсор погас.

Анакин выскочил из корабля и во весь опор помчался по трапу, бормоча под нос:

–  Вот и все… Мне крышка…

Не успел Хэн открыть рот, чтобы отчитать сына, как мальчишку настигла огромная волосатая лапа, схватила его за плечо и втащила обратно на корабль. Робкие слова протеста Анакина заглушил могучий рев Чубакки.

Хэн шумно вздохнул и швырнул ключ назад через плечо. Тот с лязгом покатился по металлическому полу.

–  Молодежь, - заметил Люк, подмигивая Джесину.

Данни Куи склонилась над картами, вновь и вновь проверяя координаты и векторы. В центральном зале, кроме нее, собралось еще девять ученых. Почти все время они проводили здесь, забывая о сне.

Наконец-то есть на что посмотреть!

–  Система Хелска, - сказал ей Гарт Брейзе.
– Четвертая планета.

Данни кивнула. Объект с несвойственным астероиду ускорением приближался к системе Хелска. Учитывая его скорость и курс - видимо, они уже не изменятся, - в скором времени ему предстояло столкнуться с четвертой планетой.

–  А что мы знаем об этой планете?
– спросила Данни.

Гарт Брейзе пожал плечами.

–  В банке данных о системе Хелска не так уж и много информации. Жить там можно, хотя условия для этого весьма суровые. Никто не удосужился даже назвать эти планеты - просто Хелска I и так далее до Хелска VII.

–  Направьте орбитальные телескопы на эту планету, - распорядилась Данни.
– Посмотрим, из чего она состоит.

–  Изо льда, - подал голос Йомин Карр с седьмого поста, на экране которого лучше всего была видна траектория астероида.

Все замолчали и посмотрели на него.

–  Я самостоятельно провел небольшое исследование, - объяснил Йомин Карр.
– Как только стало понятно, что астероид столкнется с этой планетой или пролетит совсем рядом, я сделал несколько снимков с орбитального телескопа.

–  Значит, это просто кусок замороженного камня?
– спросил Гарт.

–  Или ледяная глыба, - ответил Йомин Карр.
– Я не обнаружил ничего значительного, кроме льда и водяных паров. Никаких следов иных минералов.

Конечно же, Йомин Карр знал об этой планете, Хелска IV, гораздо больше. Он там был, внимательно изучил ее. Он оставил там сигнальный виллип, который будет служить маяком прилетевшим из другой галактики братьям, доблестному праэторит-вонгу.

–  А ты уверена, что они столкнутся?
– спросила Тии-Убо.

–  Похоже на то, - ответила Данни.

–  Это большая планета?
– продолжала любопытствовать тви'лекка.

–  Не очень, - со знанием дела заявил Йомин.
– Пара тысяч километров в поперечнике.