Но метеоры, вернее, каменные истребители окружили "Хромолет" со всех сторон, изрыгая горящие капли, которые окончательно вывели челнок из строя. Данни не успела предпринять никаких маневров, корабль летел всего на одном двигателе, и то на минимальной мощности; все отсеки корабля были разгерметизированы, а система жизнеобеспечения была серьезно повреждена. Данни беспомощно посмотрела на своих друзей.

–  Выбор - нет!
– заметил виллип префекта Да'Гары.
– Вы сле… следовать за кораллами-прыгунами. Сейчас! Или вы расплавитесь и станете жертвой великой Иун-Иаммуки!

–  Беги, - умолял Данни Чо Баделег, и он так трясся от страха, что с трудом выговорил эти два слога.

–  Выбор - нет!
– напомнил префект Да'Гара.

Данни, в приступе гнева и отчаяния, что все ее светлые мечты развеяла эта мерзкая, неизвестно откуда взявшаяся тварь, открыла оружейный шкафчик, достала оттуда бластер и размазала виллипа по стеклу. Затем вскочила на ноги и подбежала к штурвалу.

И тут на челнок обрушился удар, потом еще и еще, и вскоре они падали, бешено вращаясь, и планета становилась все ближе и наконец поглотила их.

И затем… пустота и безмолвие.

На джунгли опустилась ночь, а Джерем Кадмир все продолжал бежать, спотыкаясь во мраке, и усталость боролась со страхом. Он был повергнут в трепет тем, что увидел, и напуган теми звуками, что доносились отовсюду. Его повсюду преследовал громкий вой красногривников, а один раз он даже готов был поклясться, что увидел высоко в ветвях деревьев силуэт грозного хищника.

Джерем так и не понял, был ли это плод воображения или он действительно видел красногривника. Он просто бежал, спасая свою жизнь и жизни тех, кто остался на базе. Кроме прибора для ориентирования, он нес с собой только три предмета: жука, растение и пробирку, в которой совершенно случайно оказался образец ядовитых газов.

Ему не полегчало, когда ночь сменилась днем, поскольку сохранять трезвый рассудок становилось все труднее. Он старался бежать, не сворачивая, и надеялся, что не сбился с курса. Его прибор для определения местонахождения барахлил: видимо, газы что-то повредили в нем, поэтому Джерем не был уверен, что бежит в верном направлении.

–  Вот будет потеха, если я пробегу мимо базы, - пробормотал он себе под нос. Ему показалось, что он узнал одно изогнутое дерево, но на самом деле они все были похожими.

Какое облегчение он почувствовал, когда увидел, в очередной раз продравшись сквозь заросли кустарника, что на полянке его поджидает "внегаловец".

–  База?
– выдохнул Джерем.

–  Да тут рукой подать, - ответил Йомин Карр, помогая Джерему подняться на ноги.
– А где твои друзья?

–  Погибли, - запыхавшимся голосом ответил Джерем.
– Все.

Йомин Карр схватил Джерема за грудки и заглянул ему в глаза.

–  Мы нашли… мы… увидели… Бурю, только это была не буря, - сбивчиво начал Джерем.
– Какая-то отрава, биологическая катастрофа. Туча накрыла нас.

–  Но ты убежал, - сказал Йомин Карр.

–  Они отдали мне свой кислород, - ответил Кадмир дрожащим голосом.

Йомин Карр сильно встряхнул его.

–  Кому-то надо было выбраться, - продолжал Джерем, - чтобы предупредить всех остальных. Мы должны покинуть планету на джолианском грузовике.

–  Джолианском грузовике?
– переспросил Йомин Карр и расхохотался.
– Да этот корабль не взлетал с тех пор, как была заложена база, и половина его деталей пошла на обустройство станции. Мы никогда не запустим его.

–  Но мы должны!
– крикнул Джерем, хватая Йомина Карра за плечи.
– Выбора нет!

–  Отрава, говоришь?
– спросил Йомин Карр, и Джерем взволнованно кивнул.
– А может, нам удастся защититься. Или хотя бы укрыться от губительного воздействия.

–  Мы можем укрыться, - ответил Джерем, и собрался было идти, но Йомин Карр силой удержал его на месте.

–  Но если облако накроет базу, мы лишимся связи с внешним миром, - попытался объяснить Джерем, тщетно стараясь вырваться из цепкой хватки Йомина.
– Газы…

–  Газы?
– спокойно поинтересовался Йомин Карр.

–  Нет времени все объяснять, - сказал Джерем.
– Нам надо улететь отсюда.

Йомин Карр отшвырнул Джерема от себя, так что тот с размаху налетел на дерево. Джерем открыл рот от удивления, разглядывая Йомина-Карра, который внезапно стал казаться вдвое больше и мощнее.

–  Я мог бы позволить тебе пойти к ним, - сказал Йомин.
– Я мог бы даже вернуться на базу и вопить о том, что нам нужно поскорее завести джолианский грузовик.