—Меня пригласили на... посиделки внизу.

—Вечеринка? — спросил Люк, когда Логан передал ему пижамные штанишки. — С печеньем?

—Собрание. Собрание для взрослых, — ответила Стелла, расстилая Люку кровать. — А если там будет печенье, вы получите его завтра.

—Дэвид печет классное печенье, — сообщил Гэвин. — Лучше мамочкиного.

—Если бы это не было правдой, пришлось бы строго тебя наказать. — Стелла повернулась к сидевшему на кровати Гэвину и в ответ на его ухмылку осторожно толкнула ладонью его на спину.

—Но ты красивее.

—Умный мальчик. Логан, ты не мог бы сказать всем, что я скоро приду? Мы должны немножко почитать.

—А он умеет читать? — поинтересовался Гэвин.

—Умею. Какая книжка?

—Сегодня мы читаем «Капитана Подштанники». — Люк схватил книгу и поспешно сунул ее Логану.

—Он супергерой?

Люк вытаращил глаза.

—Вы не слышали о Капитане Подштанники?

—Вроде нет. — Логан, глядя на мальчика, вертел в руках книжку.

Ему еще никогда не приходилось читать детям. Может, даже понравится.

—Наверное, я должен почитать, чтобы узнать о нем. Если императрица даст свое высочайшее соизволение.

—Ой!.. Ну я...

—Пожалуйста, мамочка! Пожалуйста!

Под дружные просьбы с обеих сторон Стелла подавила очень странные ощущения.

—Хорошо. Я пока приберу в ванной комнате.

Она оставила мужскую компанию. Собирая банные игрушки в сетку, развешивая мокрые полотенца, прислушивалась к низкому голосу Логана. Стелла различала в нем веселые иронические нотки. И вдруг почувствовала заклубившийся вокруг холод, все усиливающийся и пробирающий до костей...

Стоявшие на полке баночки и бутылочки с кремами и лосьонами опрокинулись, будто сметенные злой рукой. Стелла успела подхватить их прежде, чем они свалились на пол, и каждая показалась ей куском льда.

Стелла видела, как они двигались. Боже милостивый, она видела, как они двигались.

Свалив все на полку, Стелла бросилась к двери в спальню сыновей, чтобы защитить их от этого холода, от ярости, бушующей в воздухе, но в комнате все было спокойно. Сидя на стуле между кроватями, как обычно она сама, Логан читал угомонившимся мальчишкам о дурацких приключениях Капитана Подштанники.

Стелла стояла в дверях живой преградой холоду, пока Логан не дочитал до конца и не поднял на нее глаза.

—Спасибо, — Стелла безумно удивилась тому, как спокойно прозвучал ее голос. — Мальчики, попрощайтесь с мистером Китриджем.

Пока Гэвин и Люк сонно бормотали «спокойной ночи», Стелла вошла в комнату — к счастью, холод за ней не последовал — и, забрав у Логана книжку, выдавила улыбку.

—Я спущусь через минуту.

—Хорошо. До свидания, парни.

Логан как-то странно себя чувствовал. Умиротворенно, что ли. Можно сказать, он даже растрогался. Кто знал, что ему понравится читать детям на ночь. Капитан Подштанники? И придумают же такое!

Хорошо бы как-нибудь повторить, особенно если «мамочка» разрешит им почитать комиксы.

Он вспомнил, как она возилась на полу со старшим сыном, и хихикнул. Надо же... Великолепная императрица всей Вселенной...

Ледяная волна ударила его в спину, накрыла с головой, швырнула вперед. Логан вылетел на верхнюю площадку лестницы, замахал руками и еле успел ухватиться за перила. Он задыхался, голова кружилась, перед глазами метались крохотные черные точки. Логан испугался, что не удержится и покатится по ступенькам вниз.

Краем он глаза заметил фигуру, расплывчатую, но явно женскую, излучавшую неукротимую, звериную ярость.

И вдруг все исчезло.

Остались лишь собственное судорожное дыхание, липкая испарина на спине, дрожь в ногах. Вцепившись в перила, пытаясь успокоиться, он дождался Стеллу.

Она начала улыбаться, но, увидев выражение лица Китриджа, бросилась к нему.

—В чем дело? Что случилось?

—Она... Этот ваш призрак... Она когда-нибудь пугала мальчиков?

—Нет, как раз наоборот. Она их успокаивает... даже защищает.

—Ладно. Тогда пошли вниз. — Логан крепко взял Стеллу за руку, готовый утащить ее в безопасное место насильно, если понадобится.

—Логан, у тебя ледяная рука.

—Спасибо, не знал.

—Ты мне расскажешь, в чем дело?

—Обязательно.

Он рассказал им всем, когда они устроились в библиотеке вокруг стола, на котором были разложены папки, альбомы, заметки. И, рассказывая, плеснул в свой кофе добрую порцию коньяка.

—Все годы, что новобрачная Харпер обитает в доме, не было ничего похожего на угрозы, — заметила Роз. — Конечно, кто-то пугался, кому-то было не по себе, но она ни на кого никогда не нападала. Физически.