– Воинского вам придется ожидать очень долго. Могу я поинтересоваться, где вы были во время войны?

– В Кайдабале, – леди Трани назвала город на юге от Заншаа. – Мы отправились туда, когда узнали, что все арестованы. Жили у нашего клиента, богатого предпринимателя.

– И чем там занимались?

– Прятались. У нас не было выхода, всё оборудование осталось в Заншаа. – Леди Трани вздохнула. – Было так тяжело. Сами понимаете, продовольственные карточки нам не выдали.

– Понимаю. – Сула оглядела Трани, но та мало походила голодающую. Мех лоснился, а зад был не меньше, чем у большинства торминелов.

– Леди Трани, мы можем поговорить наедине? – спросила Сула.

– Конечно.

Сула взяла Трани под руку и провела в приемный покой, в котором когда-то ждали важные гости. На полу по-прежнему лежал толстый ковер, а стены были покрыты панелями, но роскошная мебель исчезла, и вместо нее поставили дешевые диваны, на которых спал сдавший дежурство караул.

– Миледи, пожалуйста, поверьте, я действую в ваших же интересах, – сказала Сула. – Прошу, не выставляйте себя на посмешище.

– На посмешище? – Очередной удивленный взгляд. – Что вы имеете в виду, леди Сула?

– Вряд ли мои войска уважительно отнесутся к командующему, всю войну прятавшемуся в Кайдабале, пока они сражались и умирали здесь, в Заншаа. А что касается правительства, я объявила себя губернатором в день победы, и никто не оспаривал этого.

– Но я старше по званию, – довольно мягко прошепелявила леди Трани. – Никто не салютует личности, все салютуют званию – и подчиняются ему. Вы упорно повторяете "моя" армия, но она вам не принадлежит, она принадлежит Империи, а здесь я старший имперский офицер. Я не оспариваю того, что вы военный губернатор, но и не считаю, что вам следует отказывать в передаче власти мне.

– Вас засмеют. – Сама Сула уже не смеялась, поддавшись нехорошему предчувствию.

– Пусть смеются, но дома, – спокойно ответила Трани. – Как только засмеются при всех или ослушаются, я перережу им глотки.

Сула удержалась и не шагнула назад, напомнив себе, что Трани безоружна.

– Думаю, что здесь должен решать кто-то вышестоящий, – произнесла она.

Отсрочка могла дать ей время на раздумья. Леди Трани уже не казалась такой смешной. Торминелка становилась серьезной проблемой, ведь за ней стояли флотский устав, обычаи и Праксис.

Более того, Сула могла обратиться только к Торку. Но он определенно предпочтет простоватую леди Трани, а уж после получения последнего сообщения, Торк на ее сторону точно не встанет.

"Я не отрицаю, что звание леди Трани выше, чем мое, – сказала Сула в очередном послании Торку. – Тем не менее, я обеспокоена, примут ли войска и учреждения Верхнего города с должным уважением того, кто прятался всю войну, бросив свое оборудование. Я не хочу лезть в первые ряды, но разница в звании действительно является проблемой, вы могли бы ее решить, продвинув меня. Я уже делаю дело, в конце концов".

Как она и ожидала, в пришедшем пятнадцать часов спустя ответе Торка об этом не было и речи.

"Меня давно беспокоило, что такой юный и неопытный лейтенант занимает столь высокий пост, – Торк обращался к леди Трани Крил. – Я не хочу оскорбить леди Сулу, но ей действительно не хватает опыта. Леди Трани, я рад утвердить вас в должности военного губернатора Заншаа. Надеюсь, ваша рука не дрогнет и вы в первую очередь казните предателей, принесших нашему народу столько страданий".

Леди Трани повернулась к Суле, сидящей у огромного выпуклого окна в кабинете командующего Основным флотом.

– Надеюсь, теперь я дождусь воинского приветствия, – произнесла она.

– Да, миледи. – Сула неспешно поднялась из-за стола и отдала честь.

– Большое спасибо, – сказала Трани. Она прошагала через кабинет к столу командующего, бросив взгляд в окно, на омытый утренним светом Нижний город, на свое королевство, отвоеванное без единого выстрела.

– Передайте коды доступа, – потребовала она. – Надеюсь, что пока я вхожу в курс дела, вы будете под рукой, а потом подыщу вам подходящее место. И безусловно, представлю к хорошей награде за то, что вы сделали здесь.

Сула постаралась скрыть дикое разочарование. Трани, несомненно, хотела быть вежливой.

– Благодарю вас, миледи, – ответила она.

Сула уже пятнадцать часов готовила себя к этому моменту.

Торминелка осмотрела стол.

– Мне также нужно встретиться с вашим советом, или кабинетом, или как там они называются.

– Кажется, пока никак. Но я созову их.

– Нет, – твердо сказала Трани. – Я созову их сама. Просто свяжите меня с ними.

– Слушаюсь.