Костя продолжил маневры, поскольку отлично понимал, что движение — это жизнь (а в его случае — особенно), но вскоре совершенно выбился из сил и рухнул на четвереньки поблизости от технического просвета. Пожалуй, приближался момент истины. Каспер встал перед выбором — нырять и тонуть или героически гибнуть в бою. Конечно, при погружении имелся шанс спастись. Допустим, проплыть под водой полста метров и вынырнуть уже по ту сторону водопада. Каспер плавал хорошо и в юности проныривал даже больше, но то в бассейне и не таким измочаленным.

«А какой выбор-то? — Над головой вжикнула пуля, и Каспер невольно пригнулся, но так и не нырнул. — Отстреливаться? Да! Почему нет?! Их всего-то двое!»

Каспер решительно сжал рукоятку «беретты» и уже почти поднялся, чтобы дать бой наглой парочке врагов, но тут где-то справа стрекотнул новый ствол, и Костя был вынужден вновь присесть. Теперь врагов опять было трое. Причем «третий лишний» выпрыгнул из люка в потолке недалеко от позиции Каспера, но снять его, как первого, шансов не было. Стрелка прикрывали платформенные конструкции и массивный трап, а вот Каспера с этой стороны не прикрывало вообще ничего, кроме темноты.

Костя в полной безнадеге вскинул пистолет, выстрелил и… вдруг осознал, что несколько холодных рук хватают его за одежду и резко тянут вниз, прямиком в технический просвет. Откуда взялись эти руки, понятно. Из того же просвета, из-под воды.

Рухнув в воду, Каспер сначала попытался отбиваться, но никакие руки его больше не держали. Костя понял, что дерганья не имеют смысла, и угомонился. Более того, он нашел в себе силы подавить приступ паники и осмотреться. Вверху мелькали лучи фонарей. Они освещали палубную решетку и отчасти воду, а еще в их свете было видно, как в воду вонзаются пули. Бандиты поняли, что противник рухнул в просвет, но не были уверены, что замертво, поэтому пытались довершить начатое. И у них могло получиться, не оттащи Каспера в сторонку холодные руки неведомых спасателей.

«Неведомых? — мелькнула мысль. — Вот уж вряд ли. Не водолазы были точно. А если не они, значит… водяные. Только зачем? На кой черт им меня спасать?»

Рядом появилась какая-то тень, и Каспер резко обернулся. В отсветах фонарей было видно плохо, да и вообще под водой без плавательных очков или маски все видится мутным, поэтому ничего конкретного Костя не рассмотрел. Понял только, что рядом появился… водяной!

Существо медленно, словно опасаясь напугать человека, протянуло к нему руку. Каспер едва сдержался, чтобы не отпрянуть. Существо удовлетворенно кивнуло, указало вниз и поманило за собой. На отдыхе в Египте и Турции Каспер частенько заныривал с аквалангом, но нырять глубже положенных двенадцати метров не пробовал. А тут его приглашали куда-то явно глубже и без акваланга. Но снова тот же вопрос: какой у него был выбор?

Каспер сделал пару гребков, вода начала давить на перепонки, в душе снова зазвучали отголоски паники, но Костя не остановился. Лишь когда давление выросло настолько, что ушам стало больно, Каспер прекратил грести и попытался оглянуться. Естественно, безрезультатно. Темень вокруг была кромешная.

В груди к этому моменту заполыхал адский костер. Каспер почувствовал, что вот-вот вдохнет воду и утонет, а точнее — станет водяным, но тут в его одежду вдруг снова вцепились несколько холодных рук, которые опять рывком переместили Каспера в сторону, а затем подтолкнули вверх.

Костя не выдержал, выпустил негодный воздух и тут же судорожно вдохнул… но не захлебнулся, поскольку вдохнул опять же воздух, а не воду! Там, где он очутился, было душно, подозрительно пахло застарелым перегаром, но оказалось достаточно воздуха для десятка-другого вдохов.

— Кто тут, епть! — проскрипел знакомый голос. — Отзовись, коли живой!

— Я это, Гудрон, — хрипло ответил Каспер. — Ты один?!

— О, земеля! — обрадовался шкипер. — Я… вдвоем.

— Я тоже здесь, Каспер, — тихо сказала Шурочка.

— Слава богу, ты жива! Мы где?

— Где мы, где мы! — вновь заскрипел Гудрон. — Под катером, где ж еще? Тонем, епть!

— Воздушный колокол получается? — догадался Каспер.

— Братская могила получается. — Гудрон сплюнул.

Шурочка всхлипнула.

— Одно не пойму, — продолжил шкипер, — чего тонем-то, если воздуха полно? Должны плавать кверху килем.

— Быстро тонем?

— А ты не чувствуешь, как давление растет? Камнем идем. Как якорь, епть!

— Может, тянут?

— Кто?

— Ну, там… водяные, например.

— А хрен его знает? — Гудрон закашлялся. — Один фиг. Чего нам с ними на дне делать? В преферанс играть?

Каспер не ответил. Просто не успел. Неожиданно его ухватили за ноги и рывком вытянули из-под катера. Он едва успел вдохнуть. Страшная тяжесть воды почти выдавила воздух из легких, но Каспер зажал руками рот и нос, и этот нехитрый трюк (больше психологический) помог ему удержать воздух на месте. Впрочем, даже выпусти Каспер весь воздух, захлебнуться он не успел бы. Водяные вновь швырнули его в сторону и подтолкнули вверх. И снова Каспер вынырнул в воздушном колоколе. Только теперь огромном, как самолетный ангар, и даже освещенном. Света было очень мало, но достаточно, чтобы Каспер сориентировался и увидел лестницу, по которой можно выбраться на что-то вроде причала.