— Мама? — спросила она, когда мне наконец удалось нажать отбой.

— Совершенно верно. Как ты догадалась?

— Ты говорил как шестнадцатилетний мальчишка, отчитывающийся перед мамочкой…

Она запнулась. Видимо, мое раздражение бросалось в глаза.

— Или как я, когда разговариваю с Филом.

Надо же, оказывается, и Рози испытывала трудности в общении с родителями. Моя мама — прекрасный человек, но она слишком активно делится личной информацией. Рози схватила кусок пиццы и повернулась к монитору:

— Полагаю, ничего нового.

— Напротив, новостей полно. Исключены еще пятеро, осталось проверить всего четверых. Включая этого.

Результат высветился на экране, пока я говорил по телефону.

— Всё, Анвара Хана тоже можно вычеркивать.

— Слава Аллаху. — Рози потянулась к таблице.

— Это был самый трудный в мире заказ, — напомнил я ей. Доктор Хан заказал пять разных коктейлей, словно наверстывая упущенное за вечер. С мероприятия он уходил в обнимку с доктором Голд.

— Да, и я тоже приложила к этому руку. Плеснула чуток рома в его «Деву Коладу».

— Ты дала ему алкоголь?

Я полагал, что это было против личных или религиозных установок доктора Хана.

— По ходу, теперь ему не светят семьдесят две девственницы, [22] — заметила Рози.

Я был знаком с этой религиозной теорией. Моя позиция, как я уже не раз говорил декану, состоит в том, что к верованиям, пусть даже не обоснованным научно, следует относиться с должным уважением. Но именно сюжет про девственниц мне почему-то кажется абсурдным.

— Довольно странное желание, — сказал я. — Почему нужны именно девственницы? По мне, так женщина с сексуальным опытом куда предпочтительнее.

Рози рассмеялась и откупорила два пива. Потом вдруг пристально посмотрела на меня, чего я никогда себе не позволяю в отношении других:

— Какой ты все-таки… удивительный. Самый удивительный человек из всех, кого мне доводилось встречать. Не знаю, почему ты все это делаешь, но все равно спасибо.

Она чокнулась со мной бутылкой и выпила.

Приятно, что мои усилия оценены. Но это было как раз то, что меня беспокоило, — то, что мы обсуждали с Клодией. Рози наконец заинтересовалась моими мотивами. Она ведь подавала заявку на проект «Жена», и, видимо, у нее были какие-то ожидания на этот счет. Пришло время поговорить начистоту:

— Вероятно, ты думаешь, я делаю это, чтобы начать романтические отношения.

— Признаюсь, такая мысль приходила мне в голову, — сказала Рози.

Что и требовалось доказать.

— Мне очень жаль, если я создал ошибочное впечатление.

— Что ты имеешь в виду? — удивилась Рози.

— Ты меня не интересуешь в качестве партнерши. Мне следовало бы сказать тебе об этом раньше, но ты действительно совсем не подходишь.

Я пытался оценить реакцию Рози, но чтение по лицам — не мой конек.

— Что ж, тебе, наверное, будет приятно узнать, что я это переживу. Кстати, насчет тебя я могу сказать то же самое: офигенно неподходящий.

Какое облегчение. Выходит, я не задел ее чувства. Но между тем мой вопрос так и остался без ответа.

— Тогда почему ты подавала заявку на проект «Жена»?

Про «заявку» я, конечно, загнул, ведь Джин не предлагал Рози заполнить анкету. Но ее ответ вызвал еще больше вопросов, поскольку свидетельствовал о серьезном недопонимании.

— Проект «Жена»? — произнесла она таким тоном, будто впервые слышала об этом.

— Джин прислал тебя ко мне по проекту «Жена».

— Он сделал что?

— Ты не слышала о проекте «Жена»? — спросил я, пытаясь скорректировать исходную позицию.

— Нет, — отчетливо произнесла она, как будто втолковывала что-то ребенку. — Я никогда не слышала о проекте «Жена». Но готова выслушать. В подробностях.

— Конечно, — сказал я. — Но нам придется совместить это с пиццей и пивом.

— Разумеется, — ответила Рози.

Я довольно детально объяснил суть проекта и даже рассказал о своих консультациях с Джином и полевых испытаниях на холостяцких вечеринках. Я закончил свой рассказ вместе с последним куском пиццы. Рози слушала, не перебивая, — разве что иногда восклицала «Блин!» и «Мать!»

— Итак, — подытожила она, — этот проект еще в работе?

Я объяснил, что чисто технически он, конечно, в работе. Но в отсутствие квалифицированных кандидатур никакого продвижения по проекту не отмечается.