– Ты в этом уверен? – осведомился гость. – Ничего не путаешь?

– Ты говори, да не заговаривайся! – вскинулся Станислав. – Уж про марки-то я все знаю! Фальшивый твой Маврикий, на все сто процентов! Бумага не та! У меня пальцы лучше всякого прибора! – он поднял руки и пошевелил в воздухе длинными подвижными пальцами. – Это школьника можно обмануть, который на завтраках рубль сэкономил, чтобы «космическую серию» купить, а такого старого зубра, как я, на мякине не проведешь!

– Ну, коли так – спорить не буду! – протянул Дракула. – Тебе виднее…

– Может, выпить хочешь? – суетливо предложил Станислав. – Огурчиком своим закусить? У меня огурчики хорошие, крепенькие…

– Не пью, – ухмыльнулся гость. – Здоровье берегу… оно мне еще пригодится. Ты мне лучше вот что скажи, Стасик: ты про эту марку никому не говорил?

– Кому? – отмахнулся хозяин. – Ты же знаешь – в клуб я ни ногой, после того как они меня опозорили, и ко мне никто не ходит… живу один, сам видишь…

– Это хорошо, – удовлетворенно проговорил бритоголовый и поднялся из-за стола. – Это очень хорошо. Как у тебя, шея не болит?

– Не жалуюсь… – Станислав удивленно покосился на гостя. – А что это ты задумал?

– Да ничего такого… – тот медленно двинулся вокруг стола, приближаясь к хозяину. – Не болит, говоришь? Ну, все равно позвонки вправить не помешает…

С этими словами он вытянул вперед длинные руки с огромными, сильными ладонями.

– Эй, ты чего? – Станислав вскочил, опрокинув стул, и попятился, не сводя глаз со своего страшного гостя. – Ты что это собрался делать?

– Да ничего такого, – Дракула двигался вперед, не сводя с хозяина пристального, гипнотизирующего взгляда. – Ты, Стасик, не суетись, тебе же лучше будет. Я тебе больно не сделаю – раз, и готово. Как куренку, шею сверну…

– За что?! – вскрикнул Станислав, отступая еще на шаг. – Что я тебе сделал?

– Ничего, – Дракула шагнул в сторону, отрезая путь к двери. – И не сделаешь, потому что не успеешь. Ты не обижайся на меня, Стасик, я к тебе не со зла… просто знаешь ты лишнее, вот и придется роток тебе закрыть…

Маркиз чуть заметно приоткрыл дверь чулана. Дракула уверенно наступал на Станислава, не глядя по сторонам, к тому же он стоял спиной к Лене. Воспользовавшись этим обстоятельством, Маркиз пригнулся и, выскользнув через низкую дверцу, бесшумно перебежал к столу и юркнул под него.

Отсюда ему были видны только ноги участников драмы. Ноги Станислава в разношенных шлепанцах пятились, отступая, ноги бритоголового убийцы в замшевых ботинках на толстой рубчатой подошве неотвратимо надвигались. Оба человека медленно двигались вокруг стола, словно исполняя сложный танец, и расстояние между ними неумолимо сокращалось.

Вдруг Маркиз заметил на полу закрытый люк подпола. Ноги в рубчатых ботинках прошли по этому люку, переступив через ржавое металлическое кольцо. Станислав снова попятился, при этом один разношенный тапок свалился с его ноги. Дракула наступил на этот тапок, сделал еще один шаг…

Леня высунул руку из-под стола, ухватился за кольцо и бесшумно откинул тяжелую крышку люка. Потом он достал из кармана шариковую ручку и бросил ее на пол за спиной бритоголового.

Ручка с сухим стуком упала на пол и покатилась.

Дракула резко развернулся на этот звук, шагнул… и рухнул в открытый проем люка.

Маркиз выскочил из-под стола, захлопнул крышку и поспешно подтащил комод, так что он своим весом наглухо заблокировал выход из подпола.

– Эй, парень, ты откуда взялся? – испуганно залепетал Станислав. – Я же тебе велел уходить!

– Это что – вместо благодарности? – осведомился Маркиз. – Кажется, я только что спас вам жизнь!

– Ну, это… да… того… спасибо, парень… – забормотал Станислав. – Все одно, уходить надо отсюда… он такой человек – в покое меня ни за что не оставит!

– Ну, пока-то он не опасен, – Маркиз взглянул на придавленную комодом крышку люка, из-под которой не доносилось ни звука. – Так что у нас есть несколько минут, чтобы поговорить.

– О чем это? – с прежней неприязнью воскликнул Станислав, но опомнился и понизил голос:

– Ну, чего надо-то? Ладно, парень, спрашивай! Так и быть, поговорим…

– Расскажите-ка мне про «Розовый Маврикий»! – проговорил Маркиз, не сводя глаз с филателиста.

– Какой-такой Маврикий? – забормотал тот, пряча глаза. – Не знаю никакого Маврикия!

– Только что вы, кажется, утверждали, что знаете о марках все, что вы – старый зубр, великий филателист и на мякине вас не проведешь, а теперь утверждаете, что не знаете про одну из самых знаменитых марок в истории!

– Ну, не то что не знаю… – Станислав вздохнул. – Конечно, знаю! Кто же про нее не знает…