Руслан поежился. Такая постановка вопроса ему совершенно не нравил ась. Да, тени-крылья, невероятная приспосабливаемость и неуязвимость.

– Тебе нравится жить, сознавая, что где-то внутри тебя затаился склизкий медузообразный паук?

Руслана даже передернуло от отвращения.

– Так вот, если ты думаешь, что существа из плоти, прямоходящие вроде тебя нам тоже нравятся, ты глубоко ошибаешься. Вы нам настолько же противны, насколько мы вам.

– И тем не менее…

– И тем не менее мы симбионты и помогаем друг другу.

– Но я не понимаю, как это связано… – удивился Руслан.

– Самым прямым образом. Сами по себе мы можем обитать только в искусственно созданной среде – колодце, но ведь где-то во вселенной должна существовать планета, где условия те же, что и в колодце. Мы не коренные обитатели Марса, мы тоже появились откуда-то. Значит, там, где мы жили раньше, условия были таковы, что позволяли существовать нам автономно , вне искусственной среды… Мы хотим найти свой дом.

Рафа тронула Руслана за плечо.

– Что с тобой?

– Беседую с симбионтом, пытаясь понять, в чем тут подстава.

– Никакой подставы здесь нет, – заверила его Рафа. – Но если ты не хочешь…

– Только что те же самые слова «сказала» мне Красотка, – и увидев, что от удивления брови Рафы поползли вверх, добавил: – Красотка – мой симбионт. Но, впрочем, все это не важно. Как я понимаю, вы уже приступили к выполнению своего плана?

Рафа кивнула.

– И зачем вам нужен я?

– Ты первый, и мы не можем отказаться от тебя. Ты пробовал кровь…

– То есть я более опытный вампир. – Вот оно, правильное слово! – Но при всем этом я все-таки слишком многого не понимаю. Предположим, мы нейтрализуем Владык… – Договорить Руслан не успел, из ниоткуда вынырнул очередной Аполлон, но на этот раз с кожей черной, как эбонит.

– У нас проблемы.

– То есть?

– Сюда, – он взмахнул рукой, приглашая Руслана, Рафу и остальных подойти к другому маленькому экрану. Раньше Руслан не видел этого парня. Он вообще не подозревал, что кроме них в зале еще кто-то есть, тем не менее оказалось, что в одной из ниш, скрытые массивными креслами, у небольших экранов сидят еще двое бывших мутов.

– Мы решили сделать общий мониторинг этого района, – пояснила Рафа, когда они подошли к этим экранам. – Так в чем дело? – поинтересовалась она.

– От базы возле кратера Уэллса движется колонна боевой техники. Она скоро будет в Марсбурге.

– И?

– По предварительным прикидкам, если мы отправимся сейчас, то прибудем в город позже вояк.

Рафа застыла, прикусив губу и что-то обдумывая. Неожиданно, повинуясь какому-то импульсу, Руслан выступил вперед. У него родился некий план, но он не хотел даже мысленно сформулировать его. Иначе… иначе она могла отказаться помогать ему.

– Сделаем так. Дайте мне провожатого, и я попытаюсь остановить колонну. Остановить без боя. Ваша задача – космопорт и Владыки.

– Ты что, струсил? – тут же очнулся его симбионт. – Ты хочешь отказаться от боя? Зачем? Тебе же ничего не грозит. А так, что бы ты ни сказал этим воякам, они все равно… – «голос» Красотки звучал обворожительно. Она словно гипнотизировала.

– Хватит смертей! Вояки – не госы «Да ли»! – цыкнул на нее Руслан. На мгновение перед его мысленным взором вновь возникли комнаты базы, залитые кровью, и останки погибших на полу. – Летим! – объявил он громко вслух.

К нему подошел негр.

– Я в достаточной степени освоился с системой координат, я провожу.

Руслан кивнул, а потом вновь повернулся к Рафе.

– Встретимся в Марсбурге.

По дороге наверх Руслан задал своему спутнику только один вопрос:

– Ты уже попробовал работать с тенью?

– «С тенью»? – не понял тот.

– Ну, – замялся Руслан, пытаясь подобрать нужные слова. – С той штукой вроде силового поля, которое генерирует симбионт?