Шрифт:
Закружилась голова, Джошу показалось, тело теряет вес. «Сорок секунд падения, и…»
– Джош!
Капитан вынырнул из беспамятства. Его трясли за плечо, совали в рот жёсткое. Что-то полилось на подбородок, за шиворот.
Капитан глотнул, закашлялся, стал отплёвываться, сообразил: «Поят энергетиком».
– Придержите ему голову, – давал указания Марсианин.
Джошуа почувствовал под затылком ладонь, собрал все силы – руки слушались! – и попробовал оттолкнуть склонившегося к нему двухметрового верзилу. Это удалось лишь отчасти.
– Ай! – пискнул за спиной у капитана женский голос.
– Тихо, тихо! – предостерёг Марси, придерживая капитана за локти.
Джош понял, что не справится.
– Ты!.. – хрипел он. – Хоте… Отклю…
– Говорю, тихо! – крикнул Марси, толкнув капитана обратно в кресло. – Я уже перекрыл.
– Что?!
– Вентиль двенадцать-один, как тебе приказывали парни из Хьюстона. Если б ты не был таким упрямым болваном, не пришлось бы… Ты куда?
«Не может быть! – думал Джош, переволакивая ноги через высокий порог машинного отделения. – Этого не может быть!» – уверял он себя, сползая по крутой лестнице. Его шатало, пришлось держаться за трубопровод. Схватившись за холодную трубу, капитан понял – Марсианин не врёт, подача топлива перекрыта, – но всё-таки добрался до запорного вентиля в стенке бака.
– Убедился? – негромко спросили за спиной.
Джош крутнулся на месте, чуть не упал.
– Тш-ш! – зашипел Марсианин, поймав капитана за плечи. Притиснул спиной к стене и стал шептать скороговоркой: – Я думал, ты прикидываешься, а ты и вправду ни сном ни духом. Слушай, что скажу, кэп, пока они все там, наверху. Ионный реактор – муляж. Поверь, я в этих делах спец. Бак с топливом – балласт. Ускоритель, распределитель тяги, сопла – пиротехника для отвода глаз. Я проверил. Видишь, вентиль перекрыт, а мы висим над поверхностью, как дирижабль. Пока сгорало топливо, мы потихоньку всплывали. Метр в минуту.
– Почему?
Джоша мутило. То ли от полученного нокаута, то ли от мысли, что Марси, пожалуй, прав.
– Потому что носовой бак – фальшивый. Это я проверил ночью. Снял заглушку одного из насосов. Нет там ни насоса, ни топлива.
– А что есть? – спросил, не поднимая глаз, Джош.
– Гравитационный реактор. Показать?
– Не надо, – буркнул капитан.
Затхлый воздух фальшивого машинного отделения душил его. Нужно было подняться на пост управления и объясниться с начальством. Капитан, держась за стену, побрёл к лестнице.
– Стой, – Марсианин схватил его за рукав.
– Что ещё?
– Кто-то, кроме нас с тобой, лазил сюда ночью. Кто-то тоже знает. Кто-то мог устроить аварию.
– Каким образом?
– Помнишь, я заглянул в багаж Портера?
Тускло светили в машинном отделении аварийные лампы, настроение у Джоша тоже было тусклое. С души воротило от того, что узнал, и от того, чем предстояло заняться. Обыски, расследование… «Не факт, что это сделал Портер, возиться с его багажом сейчас некогда. Пусть этим Марси займётся, раз он такой шустрый. Он будет наблюдать за остальными, а я – за ним самим. Нет причин ему верить. С какой стати? Только потому, что он скрыл имя, шпионил по ночам и дал мне по шее?»
– Мне не до Портера, – ответил Джошуа, снова уставившись в пол. – Надо сказать пару тёплых слов начальству.
– Тогда я сам с ним поговорю.
– Валяй, – разрешил Джошуа, проводил взглядом широкую спину Марсианина и стал подниматься по освещённым сверху дырчатым ступеням.
Переговоры
– Кто-то устроил диверсию, Уильям Эс. Мы с кэпом решили, что это твоя работа, Уильям Эс, – услышал Джошуа, выбираясь из машинного отделения.
Марсианин возвышался – руки за спиной, подбородок вперёд – над креслом Свистуна Дика. Тот кривил рот, пытаясь улыбнуться, скулил:
– Это шутка? Марси, скажите, что это рекламный трюк!
Увидев капитана, Портер попытался встать, в который раз забыв о ремнях, крикнул:
– Капитан, скажите, что всё это…
– Шутки кончились, Портер, – ответил капитан Росс и добавил, набирая на кодовом замке цифровую комбинацию: – Лучше расскажите всё как есть.
Пока входил в рубку и закрывал дверь, успел услышать:
– Я сдую с тебя пенку, мистер Тёмное Пиво. Теперь моя очередь шутить. Я выброшу за борт сначала твой драгоценный багаж, потом тебя самого. Ты – балласт. Мы без тебя всплывём, а ты… Представь: сорок секунд свободного падения, и – шлёп!
Задвигая переборку, Джошуа подумал: «Блеф. Не получится ничего выбросить за борт. Шлюз управляется бодиконтроллером, а тот заблокирован автоматикой при старте».
Пристёгиваться было незачем, но капитан сделал это машинально, снимая показания альтиметра, и вызвал: