Навстречу вышел охранник. Посмотрев на него, Сергей вспомнил Машину подружку Наталью Прошкину. Она всегда напоминала бегемота с лошадиной головой. Природа наградила ее сверхнастойчивостью, переходящей в упрямство. Больше ей природа не дала ничего, правильно рассудив, что ей и этого с лихвой хватит, а остальное она вырвет у жизни сама.

Так, в принципе, и получилось. Используя природное упорство, Наталья начала продвигаться по служебной лестнице. Поставив себе какую-нибудь цель, она ее добивалась любым способом. Естественно, в рамках закона. Конкуренты так или иначе отступали, и Наталья занимала освободившуюся нишу.

В быту она пользовалась теми же методами. Когда ей пришла в голову мысль сделать дома ремонт, она не стала приглашать специалистов, а в короткий срок освоила все необходимые специальности. Родители были превращены в разнорабочих, и работа закипела. Скоро Наташкина квартира была превращена в конфетку.

Единственный облом случился в вопросе замужества. Несмотря на то что все Наташкины подружки были поставлены на ноги (а некоторые и на уши), найти будущего счастливца не удавалось. Ну не хотели мужики в рай!

Наталья сдалась и вся ушла в работу. Тут-то ей и повезло. Однажды Маша пришла домой ужасно довольная.

— Я Наташку замуж выдаю!

— Быть такого не может!

— Может! Я ей сама жениха нашла.

— Ну, тогда у тебя задатки гениального менеджера. Такое дело провернуть! Кстати, где тебе удалось найти такого извращенца?

Маша обиделась за подругу и не разговаривала с Сергеем минут двадцать.

На Наташкиной свадьбе Сергей познакомился с «извращенцем». Им оказался субтильный очкарик с Машиного курса. В конце вечера один из подвыпивших гостей неудачно рассказал анекдот про муравья, который женился на слонихе. «Извращенец» не обиделся:

— А я всегда искал именно такую крупную жену.

— Почему?

— Для укрупнения рода.

Короче говоря, Миша — так звали «извращенца» — с каждой минутой все больше нравился Сергею. В конце концов они подружились.

В семейной жизни Миша был счастлив. Наташка в муже души не чаяла, ловила каждое его желание. Она, никогда не любившая природу, в угоду мужу стала заядлой садоводкой. Причем Михаил взвалил на свои плечи обязанности агронома, а Наталье досталась роль экскаватора. Впрочем, каждый знал свое дело, и дело процветало.

Все это Сергей вспомнил при виде вышедшего охранника. Уж очень был похож и фигурой, и лицом.

— По какому делу пожаловали?

— Да вот, хозяину твоему обидчика привезли. Велено здесь ждать, пока он подъедет.

— Давай в дом проходите. Наручники, на всякий случай, не снимайте.

Сергей и милиционеры вошли в дом. Небольшой холл, еще два охранника. Один из них играет с компьютером в шахматы, второй смотрит телевизор. Сергея посадили в кресло, остальные расположились перед телевизором. Сергей осмотрелся.

— И вам что, разрешают смотреть телек, играть в шахматы?

— А тебе какое дело? Сиди и молчи.

Сергей замолчал и стал наблюдать за шахматистом. Тот решил сделать ход ферзем.

— Ни в коем случае!

— Почему? — обернулся тот.

— Мат через три хода. Смотри, шах конем, ты отходишь, шах слоном, а потом ферзем.

— И что же делать?

Сергей призадумался, потер подбородок.

— Отдай пешку.

— Зачем?

— Увидишь. Ага, забрал. Теперь шах конем с вилкой на ферзя.

— Да он же коня слоном съест!

— Давай, не бойся. Так, взял. Теперь шах ферзем.

— С ума сошел? Там же ладья.

— Ходи, не бойся. Я за все плачу.

— Ну, смотри.

— А теперь конем ставь мат.

— Ты смотри, действительно мат. Слушай, ты здорово играешь. Какой разряд?

— Был кандидатом в мастера.

— Почему был? А сейчас?

— Сейчас никто. Все разряды подтверждать надо, а я давно уже не играл. А компьютер по какому уровню играет?

— Я по Интернету, с реальным противником. Сейчас прибежит.

— Кто?

— Реальный противник. А вот и он.

По лестнице спустился мальчишка лет двенадцати. Похоже, он был разгневан не на шутку.

— Кто тебе подсказывал? Или ты раньше прикидывался?

— Вот он подсказывал. Он почти гроссмейстер.

— Правда? — Воинственность мальчишки сменилась любопытством. — Ты гроссмейстер?

— Раньше был кандидатом в мастера.

— Все равно здорово. А у меня пока третий. Но тренер говорит, что я прибавляю. Пойдем со мной, поиграем.